El ritmo, la potencia y el acabado clínico hicieron de Ronaldo uno de los delanteros más temidos de su época.
Apodado il Fenomeno (el fenómeno) por algunos y más tarde ‘fat Ronaldo’ por otros, incluido Sir Alex Ferguson, ‘R9’ como se le conoció tuvo un gran impacto en el juego.
Dos veces ganador de la Copa del Mundo y del Balón de Oro, fue un icono global que jugó para los clubes más grandes del mundo.
El nombre de Ronaldo ha sido un poco usurpado por Cristiano, quien ha hecho cosas en el juego que nadie más ha hecho, como resultado, la leyenda de Brasil a menudo queda relegada a ser llamada ‘Ronaldo brasileño’o’ El Otro Ronaldo’.
Incluso antes de que ‘nuevo Ronaldo’ entrara en escena, había dos de ellos, el anterior a sus lesiones de rodilla y el posterior.
Las lesiones recurrentes le robaron al delantero la oportunidad de convertirse en uno de los mejores jugadores de la historia, pero aún así anotó 352 goles en 518 partidos de clubes en su carrera, así como 62 en 98 partidos para Brasil.
Inspiró a toda una generación de futbolistas y fue venerado por sus compañeros.
Aquí, talkSPORT.com, mira lo que algunos de los grandes del juego han dicho sobre Ronaldo.
Zinedine Zidane
Zidane fue compañero de equipo de Ronaldo en el Real Madrid durante la era Galáctica y también jugó contra él en el escenario internacional.
«Sin dudarlo, Ronaldo es el mejor jugador con el que he jugado», dijo. «Tenía tanta facilidad con el balón. Es el número uno. Cada día que entrenaba con él, veía algo diferente, algo nuevo, algo hermoso.
» Eso es lo que hace la diferencia entre un muy buen jugador, y la excepción, que, para mí, es Ronaldo.»
Ronaldinho
Ronaldo incluso fue admirado e idolatrado por algunos de sus compañeros de equipo de Brasil que a su vez pueden ser considerados grandes por derecho propio.
Ronaldinho dijo: «Siempre fue un ejemplo para que los jóvenes lo admiraran, por la forma en que superó la adversidad. Tuve la suerte de jugar junto a él, mi ídolo, durante muchos años y tuvimos muchos momentos geniales juntos. Siempre fue un ídolo mío y siempre será un amigo.»
Kaka
«¿El mejor jugador con el que he jugado? Ese es Ronaldo, il Fenomeno. He visto a il Fenomeno hacer cosas que nadie más ha hecho.»
Alessandro Nesta
Le dio muchas pesadillas a los defensores, pero ninguna más que Nesta por lo que hizo en un partido en 1998.
«La peor experiencia que he tenido fue jugar contra Ronaldo cuando nos enfrentamos al Internazionale en la Final de la Copa de la UEFA de 1998 en París.
» Es un jugador increíble. He visto ese juego en video muchas veces desde entonces, tratando de averiguar qué hice mal. Perdimos 3-0 pero no creo que ahora era mi culpa. Ronaldo era simplemente imparable. Es tan rápido que hace que todos los demás parezcan estar quietos.»
Zlatan Ibrahimovic
Ronaldo fue el modelo de muchas aspirantes a estrellas y algunos de los mejores delanteros de los últimos 20 años lo vieron mejorar.
» Para mí, Ronaldo es el mejor. Era tan bueno como Pelé», dijo Ibrahimovic. «No había nadie como él. Nadie ha influido tanto en el fútbol como en los jugadores que surgieron como Ronaldo.
» Puse fotos de Ronaldo en mi habitación. Ronaldo era el hombre. No solo por sus pasos y goles en la Copa del Mundo. Ronaldo era brillante en todos los niveles.
» Era lo que yo quería ser, un tipo que marcaba la diferencia. Ronaldo era mi héroe y lo estudié en línea e intenté asimilar sus movimientos, y pensé que me estaba convirtiendo en un jugador increíble. Bailé por el campo con la pelota.»
Lionel Messi
«Ronaldo fue mi héroe. Era el mejor delantero que he visto. Era tan rápido que podía anotar de la nada, y podía lanzar la pelota mejor que nadie.»
Fabio Capello
Capello entrenó a algunos de los mejores jugadores del mundo durante su ilustre carrera directiva, pero puso al delantero brasileño en la parte superior de la lista.
«Ronaldo, el fenómeno, fue el mejor jugador que he entrenado», dijo.
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José Mourinho
«Después de Maradona, el mejor jugador fue Ronaldo, es mi opinión que él es el mejor de últimos 20 años.»
Emilio Butragueño
» Si Ronaldo no hubiera tenido esas varias lesiones de rodilla, probablemente estaríamos hablando de un jugador – no lo sé al mismo nivel que Maradona o Cryuff – pero muy cercano a ellos.»