SEMELE, una hermosa princesa, la hija de Cadmo, rey de Fenicia, era muy querida por Zeus.
Al igual que la desafortunada Calisto, fue odiada por Hera con malignidad celosa, y la altiva reina del cielo decidió efectuar su destrucción. Disfrazándose, por lo tanto, de Beroe, la fiel anciana enfermera de Sémele, la persuadió ingeniosamente para que insistiera en que Zeus la visitara, tal como se le apareció a Hera, con todo su poder y gloria, sabiendo bien que esto causaría su muerte instantánea. Sémele, sospechando que no había traición, siguió el consejo de su supuesta enfermera; y la próxima vez que Zeus vino a ella, ella le suplicó fervientemente que le concediera el favor que estaba a punto de pedirle.
Zeus juró por la Estigia (que era para los dioses un juramento irrevocable) acceder a su petición cualquiera que fuera. Sémele, por lo tanto, segura de ganar su petición, rogó a Zeus que se le apareciera en toda la gloria de su poder y majestad divinos. Como había jurado concederle todo lo que ella le pidiera, se vio obligado a cumplir su deseo; por lo tanto, se reveló como el poderoso señor del universo, acompañado por truenos y relámpagos, y ella fue consumida instantáneamente en las llamas. Io, hija de Inaco, rey de Argos, era sacerdotisa de Hera. Era muy hermosa, y Zeus, que estaba muy apegado a ella, la transformó en una vaca blanca, con el fin de derrotar las intrigas celosas de Hera, que, sin embargo, no debía ser engañada.
Consciente de la estratagema, se las ingenió para obtener el animal de Zeus, y la puso bajo el cuidado vigilante de un hombre llamado Argus-Panoptes, que la sujetó a un olivo en el bosque de Hera. Tenía cien ojos, de los cuales, cuando dormía, nunca cerraba más de dos a la vez; estando así siempre de guardia, Hera lo encontró extremadamente útil para vigilar a Io. Hermes, sin embargo, por orden de Zeus, logró dormir todos sus ojos con el sonido de su lira mágica, y luego, aprovechando su indefensa condición, lo mató.
La historia cuenta que en conmemoración de los servicios que Argus le había prestado, Hera puso sus ojos en la cola de un pavo real, como un recuerdo duradero de su gratitud. Siempre fértil en recursos, Hera envió ahora un tábano para preocuparse y atormentar incesantemente al desafortunado Io, y vagó por todo el mundo con la esperanza de escapar de su atormentador.
Finalmente llegó a Egipto, donde encontró descanso y libertad de las persecuciones de su enemigo. A orillas del Nilo, retomó su forma original y dio a luz a un hijo llamado Epafo, que después se convirtió en rey de Egipto, y construyó la famosa ciudad de Menfis.