Autor médico: Benjamin C Wedro, MD, FAAEM
Editor médico: Melissa Conrad Stöppler, MD
Cuando uno de nuestros líderes políticos se enferma, aparece en los titulares de noticias. El senador Ted Kennedy sufrió un ataque el sábado 17 de mayo de 2008, lo que llevó a una rápida visita al Hospital Cape Cod y a un vuelo en helicóptero médico al Hospital General de Massachusetts, base de la Escuela de Medicina de Harvard. El 20 de mayo de 2008, los médicos anunciaron que se había identificado un tumor como la causa de la convulsión. Las muestras de tejido tomadas en la biopsia revelaron que el senador Kennedy tiene un glioma maligno del lóbulo parietal de su cerebro. El senador Kennedy falleció de un tumor de glioma maligno el 25 de agosto de 2009 en su casa de Hyannis Port, Massachusetts, a la edad de 77 años.
Las convulsiones ocurren cuando el cerebro se vuelve irritable y los disparos eléctricos anormales causan alteraciones en la función cerebral normal. Por lo general, el paciente deja de responder temporalmente y la ubicación exacta de los cortocircuitos eléctricos determinará qué hallazgos físicos anormales se observan. Si involucran la parte del cerebro que se ocupa del movimiento, puede haber sacudidas o sacudidas rítmicas. La convulsión puede implicar solo una ausencia leve o un hechizo de mirada fija. Puede ir precedida de un aura en la que el paciente sabe que está a punto de ocurrir una convulsión. Puede haber una fase post-ictal o de recuperación, en la que el paciente vuelve lentamente a la función normal a medida que el cerebro se restablece. Hay muchas variantes diferentes de convulsiones, y, finalmente, un neurólogo se involucre con el diagnóstico y el tratamiento.
La evaluación inicial del paciente comienza con la historia de lo que sucedió, el examen de cualquier posible factor de riesgo asociado para una convulsión y un examen físico. Suponiendo que esto es normal, se realizan análisis de sangre de detección que incluyen un recuento sanguíneo completo y pruebas de electrolitos, glucosa y función renal. Una tomografía computarizada de la cabeza buscará sangrado o masas, y un electrocardiograma y un monitor cardíaco pueden revelar alteraciones del ritmo cardíaco. Si se sospecha infección, se puede considerar una punción lumbar.
Después de eso, si el paciente ha vuelto a la normalidad y todas las pruebas son normales, debe tener lugar una discusión filosófica. Todo el mundo recibe potencialmente un regalo de regalo; puede ser hora de irse a casa con un seguimiento organizado para un EEG (electroencefalograma o rastreo de ondas cerebrales) para buscar un posible cortocircuito eléctrico como causa de la convulsión. Dependiendo del resultado, es posible que haya o no una necesidad de medicamentos para prevenir futuras convulsiones.
Este es un momento difícil para el paciente y la familia. El médico ha confirmado lo que temen, una convulsión. La pregunta con respecto a la epilepsia se hace, pero los dos términos no son sinónimos. Una persona puede tener una convulsión y no tener un trastorno convulsivo. Las convulsiones son bastante comunes. La probabilidad de tener una convulsión en su vida es de casi el 10%; y muchas veces la causa de una convulsión nunca se determina.