det bästa golfskottet jag bevittnade förra helgen slogs inte av Brooks Koepka eller Justin Thomas eller Rickie Fowler. Det avrättades 498 miles söder om Erin Hills, vid Stampede, en uppsluppen medlem-gäst på klubben på Old Hawthorne i Columbia, Mo.
Vance Allison, en älskvärd 57-årig 5-handikapp som tees upp det flera gånger i månaden än de flesta av oss gör på ett år, mötte det omöjliga: en nedförsbacke, 90-fots birdie chip, med sin boll inbäddat så djupt i Bluegrass grov att en av hans motståndare nästan trampade på den, till en grön som hade klippts och rullats ett par timmar tidigare och Stimpade på mer än 11. Skottet krävde att spela en bra 10 fot paus, och någon boll som rullade mer än fem fot förbi koppen var dömd att scoot ner en brant sluttning till en lägre nivå. Hans motståndare i alternate-shot-formatet, far-son-laget Kerry och Jason McCartney, stod på den främre kragen och ställde upp sin birdie putt.
Allison testade det grova med ett par övningsswats och skickade sedan ett lågt, skidande skott väl kvar av stiftet. En folkmassa på mer än 100 uppmanade bollen när den rullade av en sluttning, och cheers byggdes till en crescendo när Pro V1 sipprade allt närmare hålet. Sedan försvann bollen och släppte i koppen så delikat att den knappt kysste flaggstången. Innan Kerry McCartney hade en chans att putt, spelare och deras fruar stormade green, utbyta kramar och high-fives med Allison och partner Ed Cox. (Tänk Justin Leonard vid Ryder Cup 1999.)
efter att greenen rensats missade McCartney sitt långa birdie-försök, och Allison och Cox kröntes som Stampede-mästare för andra året i rad. ”Du kan ge en Turspelare 100 bollar”, sa assistentproffset Tommy Thrash senare på lördag, ” och han skulle inte göra det chipet.”
du skulle också vara hårt pressad för att hitta en bättre turnering än Stampede. Old Hawthorne öppnade inte förrän 2007, men general manager Travis McCubbin och chef professionell Kevin Stull har hela denna medlem-gäst sak räknat ut. Hur bra är det? Under flera år tävlade 48 lag i åtta flygningar, men på grund av populär efterfrågan utvidgades fältet till 60. Några år tillbaka, när online-registrering öppnade en lördagskväll i April, fältet fylldes på två minuter och inom fem minuter fanns det 18 lag på väntelistan. Som ett resultat implementerades ett poängsystem för att belöna medlemmar som använder klubben mest. (Men i år växte fältet till 72.) Jag är glad att rapportera att Pat Neylon, min bästa vän som går tillbaka till våra college dagar i Missouri på 1970-talet, spelar ungefär lika mycket golf som Allison. Varje April väntar jag ivrigt på texten från Neys: ”vi är inne!”Jag har tur att ha blivit inbjuden vart och ett av de senaste sju åren.
så, vad gör Stampede kan inte missa? Med ett ord: allt. Massörer man intervallet på fredag och lördag morgon för spelare som behöver en snabb rubdown, och spotters spår egensinniga tee skott på inte mindre än sju hål. Kamratskapet är oöverträffat. Personalen är redo att möta alla dina behov, och även om tävlingen kan bli uppvärmd under loppet av att spela fem nio hålsmatcher på två dagar, medlemmarna kunde inte vara mer välkomnande. Jag har lärt känna minst två dussin av dem på förnamn. Den perfekt välskötta kursen är hem för Mizzou herr-och damlag och stout nog att ha varit värd för en NCAA regional. Från fredag kväll biff ut till avslutningsfesten, biljettpriset är femstjärnigt; scotch och cigarr barer är en del av festligheterna, och levande musik, för. Tee-gåvor har varierat från bärväskor med Stampede-logotypen till Scotty Cameron putters.
mitt i allt dekadens förlorar ingen det ultimata målet ur sikte: med ditt namn ingraverat på Old Billy, pokalen som hedrar klubbens förtjusande ägare. En nationell mästare som skärhästförare, Billy Sapp hade inte plockat upp en golfklubb innan han förvandlade sin hästgård till en 631 hektar stor utveckling för ett decennium sedan. Bostaden på fastigheten, byggd 1938 som en kopia av President Andrew Jacksons hem, utvidgades och förvandlades till ett klubbhus på 30 000 kvadratmeter. Uppe på en kulle erbjuder den spektakulära solnedgångar och vidsträckt utsikt över banan nedan. Dessa dagar, Sapp, 71, sport en 9.8 index och glänsande uppsättning PXG klubbar. På många fredagskvällar han och hans charmiga fru, Glenda, kan hittas bryta bröd med medlemmar i en av de små matsalarna. Om du inte visste bättre, skulle du svära på att sapparna bara var ett annat avgiftsbetalande par.
liksom Neys har Allison varit medlem i Old Hawthorne sedan den öppnade. De två spelar mycket golf tillsammans, så det är ingen överraskning att det har blivit en Stampede tradition för våra lag att para ihop sig för torsdagsträningsrundan. Allison gillar att klaga mycket på tillståndet i sitt spel-när han såg vem som var i hans flyg i år meddelade han att han och Cox, en stark pinne i sig, skulle ha tur att samla en enda punkt över 45 tävlingshål. (Formatet är bättre-boll, och 10 poäng står på spel i varje match. Varje hål är värt en punkt—halvor är vanliga-med en punkt som går till vinnaren av matchen.)
vi utsattes för mer grousing på torsdag (”en annan dubbel!”), men i slutet av spelet på fredag hade de försvarande mästarna byggt en ledning på 1 1/2 poäng. Men efter att ha samlat bara 3 1/2 poäng i sin sista match satt Allison och Cox i sin vagn och avgick till den verkliga möjligheten att de hade kastat bort flygningen, så mycket att de redan hade laddat sina klubbar i bagaget på sin bil. Då, boom! En 30-fots birdie putt på det sista hålet i en annan match gav dem den halvpunktskudde de behövde. Tillbaka till parkeringen. Tillbaka i shootout.
Allison-Cox gjorde ett rutinmässigt par på det första hålet, överlevde ett chip-off vid det andra och kom in i finalen med McCartneys när det andra återstående laget medgav efter att ha gjort en röra av det tredje hålet. De två överlevande bogeyed båda djävulska 18 första gången, kräver en återgång till tee. McCubbin publicerade live på Facebook. (Anmärkning till Travis: Låt oss arbeta med videokvaliteten för 2018. När kvartetten tog sig till greenen sa han: ”inga dåliga vinnare i detta. Förhoppningsvis kan någon göra något bra och göra anspråk på det.”
och sedan Allison gjorde. Ryan Euliss och Roger Clark hade varit de enda tvåfaldiga vinnarna av Stampede, och Euliss har aldrig varit blyg om att påminna någon och alla så mycket. Nu har han sällskap med Old Billy. Inte långt från där Allison hade hålat chipskottet, sa Layton Euliss till sin far, ” Vance har vunnit det back-to-back. Det trummar dig.”
Trumped verkligen. Genom ett skott som kommer att leva för evigt i Stampede lore.
Mark Godich tillbringade 22 år som seniorredaktör på Sports Illustrated. Han är författare till college fotboll bok Tigers vs. Jayhawks: Från inbördeskriget till slaget om nr 1.