för tio år sedan den här veckan uppträdde en video på något hemskt forum som beskriver en gruva av omärkta band som hade spelats in som en del av ett studentfilmprojekt. Regissören hade förmodligen instruerat att banden skulle brännas. Men år efter att projektet plötsligt avslutades avslöjar videons berättare att han höll dem intakta och bestämde sig för att analysera genom filmen.
”ska jag hitta något i någon av dem Jag kommer att ladda upp den för att hålla som en permanent post,” berättaren skrev. Inom några uppladdningar, publiken utsattes för en massa ledtrådar om vad som drev regissören att avbryta projektet. Banden var fyllda med skott av kusliga symboler och en lång, krypande figur utan ansikte och klädd i en kostym.
dessa videor var några av de första inmatningarna i Marble Hornets, en tidig fiktiv YouTube-skräckserie som fick en kultföljd och har en livlig fandom över plattformar även idag. Serien gick i fem år och slutade den 20 juni, samma datum som den började. Uppladdningar var sporadiska, några bara några sekunder långa. Andra sträckte sig ut till den 15-minuters Längd som är populär bland skaparna idag. Serien är en älskad relik av gammal YouTube och tidig internetkultur.
” i internetår är 10 år gammalt. Tycka om, kan lika gärna vara Antikens Grekland nästan,” Tim Sutton, en av seriens författare och skådespelare, berättade The Verge. ”Vi är bara ett par år bort från landet av flash-videor och ”du är mannen nu, hund”. Vi är vintage internet.”
serien följer en karaktär som heter Jay Merrick, spelad av Troy Wagner, när han försöker förstå vad som hände under skapandet av en studentfilm som sköts av sin vän, Alex Kralie. När han tittar på banden lär Jay att Alex plågades av en figur som kallas ”operatören”, en version av den mytiska varelsen Slenderman som populariserades i något hemskt forum. Forummedlemmar skulle Photoshop varelsen i bilder och dela sina skapelser med varandra. Detta community-genererade innehåll inspirerade Marble Hornets skapare att skapa en hel videoserie tillägnad fandomen.
YouTube var en helt annan värld då; tjäna pengar på innehåll var svårare, och webbplatsen var ofta en sekundär plattform för populära Newgrounds-skapare att publicera sina animationer. Det var inte företagsdjuret som det är idag, fyllt med heltidsskapare, sponcon och de sena tv-klipp som plågar fliken Trending.
det var denna YouTube som jag växte upp med. Jag tillbringade otaliga timmar som satt framför min familjs boxy Dell-skrivbord i vårt ”kontor”, som egentligen bara var ett rum med min farfars gamla gungstol, inramade täcken och ett faux-trä skrivbord som kunde passa en dator. Men det var på den datorn där jag skulle fira att nå den nivå som krävs på World of Warcraft för att köpa en crummy mount för första gången med mina guildies över Ventrilo. Det var där mina vänner och jag skulle ringa upp för att titta på Weebls Grejer och Salladfingrar, och det var också där jag skulle binge marmor Hornets, osäker på om det var ett fiktion eller en verklig förlorad filmundersökning som spelade ut i realtid på YouTube.
i gymnasiet skulle jag befinna mig i det här mörka kontoret, chatta med vänner över ooVoo och titta på serien tillsammans. Då hade det sipprat ut ur något hemskt forum och på andra plattformar som Reddit och Tumblr, vilket sannolikt är där mina vänner och jag kunde hitta den. Marmor Hornets var fristående från den ursprungliga forumkällan och lämnade mig, en naiv och lätt övertygande 15-årig tjej, livrädd för att Slenderman kan vara riktig. Jag var så naiv och övertygande, faktiskt, att en natt medan du chattar, mina äldre vänner kunde övertyga mig att kasta salt över mina axlar och snurra runt ett par gånger för att säkerställa gänglig, ansiktslösa missfoster skulle inte döda mig i sömnen.
det var mysteriet och tvetydigheten av marmor Hornets som drog mig in i en tid då internet och YouTube inte överskridits av varumärken och 4K, fyrtio minuters vloggar. Myspace och Facebook hade funnits under en tid, men mina plattformar val, Tumblr och Reddit, var mindre populära och baby webbplatser i jämförelse. Utrymmet kändes personligt, och algoritmer hade ännu inte bestämt allt innehåll jag konsumerade. Marmor Hornets reste till mig, och sannolikt många andra, genom mun till mun och nischade online-samhällen där människor skulle diskutera serien som om de undersökte den tillsammans med Jay.
” ökningen av sociala medier gjorde det lättare att dela,” sa Sutton. ”Det fanns fortfarande ett par forum, som jag antar är typ av gammaldags nu vid denna tidpunkt. Att ha dessa verktyg för att dela dessa saker hade inte funnits så länge.”
marmor Hornets kändes som den onda döda kulten, skräckklassiker på internet för mig. Men istället för att plocka upp en VHS-tejp på en dinky videobutik, jag upptäckte det genom trådar och inlägg från andra die-hard fans.
Wagner sa till The Verge att han var tacksam för fansen som har funnits alla tio år, men sa också att nya, yngre barn fortfarande hittar det idag. ”Det finns nya människor som kommer in i det alltid verkar det,” sa Wagner. ”Något som TV kan ha problem med detta eftersom program går av TV när de slutar. Medan detta alltid finns på YouTube.”
serien överskrider generationer; många Gen Z-barn är vänner och följer skaparna av marmor Hornets idag. ”Fanbasen har blivit gradvis yngre,” sa Sutton. ”Jag får många meddelanden från barn som är som 14 och under. Jag fick en kommentar på en av mina Instagram inlägg häromdagen som sade att de var 11, och jag var som, ’är du skojar med mig?'”
när jag frågade Sutton varför han trodde att barn fortsätter att följa och till och med cosplay som hans karaktär på samtida appar som TikTok till denna dag, erbjöd han en förklaring som talade till min tidigare erfarenhet. På internet verkar marmor Hornets vara en universell, dold skatt.
” det känns som om du undersöker något. Du känner fortfarande att du är med på mysteriet lite, ” sa Sutton. ”Särskilt för att det aldrig blev som en enorm, enorm, enorm följd.”
han fortsatte, ”det känns som att människor snubblar på något slags hemlighet. Särskilt om du är yngre, för det är läskigt. Det är typ av PG-13, men jag skulle fortfarande föreställa mig om du är som 12 eller 13, Det skulle vara något du skulle gömma från dina föräldrar. Jag tror att det är en del av dragningen.”