for ti år siden i denne uge optrådte en video på det noget forfærdelige forum, der beskriver en trove af umærkede bånd, der var blevet optaget som en del af et studentfilmprojekt. Instruktøren havde angiveligt instrueret, at båndene skulle brændes. Men år efter, at projektet pludselig blev afsluttet, afslører videoens fortæller, at han holdt dem intakte og besluttede at analysere optagelserne.
“skal jeg finde noget i nogen af dem, vil jeg uploade det for at holde som en permanent rekord,” skrev fortælleren. Inden for et par uploads, publikum blev udsat for en masse spor om, hvad der fik instruktøren til at annullere projektet. Båndene blev fyldt med skud af uhyggelige symboler og en høj, krybende figur uden ansigt og klædt i en dragt.
disse videoer var nogle af de første poster i Marble Hornets, en tidlig fiktiv YouTube-horror-serie, der fik en kultfølger og kan prale af et levende fandom på tværs af platforme selv i dag. Serien løb i fem år og sluttede den 20.juni, samme dato som den begyndte. Uploads var sporadiske, nogle kun få sekunder lange. Andre strakte sig ud til den 15-minutters længde, der er populær blandt skabere i dag. Serien er en elsket relikvie af gammel YouTube og tidlig internetkultur.
“i internetår er 10 år gammel. Synes godt om, kan lige så godt være det antikke Grækenland næsten,” Tim Sutton, en af seriens forfattere og skuespillere, fortalte The Verge. “Vi er kun et par år fjernet fra landet med flash-videoer og ‘du er manden nu, hund’. Vi er vintage internet.”
serien følger en karakter ved navn Jay Merrick, spillet af Troy vogner, da han forsøger at forstå, hvad der skete under oprettelsen af en studentfilm, der blev skudt af sin ven, Aleks Kraalie. Da han ser båndene, Jay lærer, at han blev plaget af en figur kendt som “The Operator,” en version af den mytiske væsen Slenderman, der blev populariseret i noget forfærdeligt fora. Forummedlemmer ville Photoshop væsenet til fotos og dele deres kreationer med hinanden. Dette community-genererede indhold inspirerede Marble Hornets ‘ skabere til at lave en hel videoserie dedikeret til fandom.
YouTube var en helt anden verden dengang; at tjene penge på indhold var vanskeligere, og siden var ofte en sekundær platform for populære skabere af nye grunde til at offentliggøre deres animationer. Det var ikke det corporate beast, det er i dag, fyldt med fuldtids skabere, sponcon og de sene tv-klip, der plager fanen Trending.
det var denne YouTube, jeg voksede op med. Jeg brugte utallige timer på at sidde foran min families boksede Dell-skrivebord på vores “kontor”, som egentlig bare var et værelse med min bedstefars gamle gyngestol, indrammede dyner og et skrivebord i imiteret træ, der kunne passe til en computer. Men det var på den computer, hvor jeg ville fejre at nå det niveau, der var nødvendigt på Krigsfartøj for at købe en crummy mount for første gang med mine guildies over Ventrilo. Det var her, mine venner og jeg ville cirkle op for at se Vibls ting og Salatfingre, og det var også her, jeg ville binge Marble Hornets, usikker på, om det var et fiktion eller en rigtig tabt undersøgelse, der spillede ud i realtid på YouTube.
i gymnasiet ville jeg finde mig selv sidde i dette mørke Kontor, chatte med venner over ooVoo og se serien sammen. På det tidspunkt, det var sivet ud af de noget forfærdelige fora og på andre platforme som Reddit og Tumblr, hvilket sandsynligvis er, hvor mine venner og jeg var i stand til at finde det. Marble Hornets blev løsrevet fra den oprindelige forumkilde og forlod mig, en naiv og let overbevisende 15-årig pige, bange for, at Slenderman kunne være ægte. Jeg var så naiv og overtalelig, faktisk, den ene nat mens jeg chatter, mine ældre venner var i stand til at overbevise mig om at kaste salt over mine skuldre og dreje rundt et par gange for at sikre den slanke, ansigtsløs freak ville ikke dræbe mig i min søvn.
det var mysteriet og tvetydigheden af Marmorhornets, der trak mig ind på et tidspunkt, hvor internettet og YouTube ikke blev overskredet af mærker og 4K, fyrre minutters vlogs. Myspace og Facebook havde eksisteret i nogen tid, men mine platforme af valg, Tumblr og Reddit, var mindre populære og baby hjemmesider i sammenligning. Rummet føltes personligt, og algoritmer havde endnu ikke bestemt alt det indhold, jeg forbrugte. Marble Hornets rejste til mig, og sandsynligvis mange andre, ved mund til mund og niche online-samfund, hvor folk ville diskutere serien, som om de undersøgte den sammen med Jay.
“stigningen af sociale medier gjorde det lettere at dele,” sagde Sutton. “Der var stadig et par fora, som jeg antager er slags gammeldags nu på dette tidspunkt. At have disse værktøjer til at dele disse ting havde ikke eksisteret så længe.”
Marmorhornets følte mig som den onde døde kult, rædselklassiker på internettet for mig. Men i stedet for at hente et VHS-bånd i en dinky videobutik, jeg opdagede det gennem tråde og indlæg fra andre die-hard fans.
Vagner fortalte The Verge, at han var taknemmelig for de fans, der har eksisteret alle ti år, men sagde også, at nye, yngre børn stadig finder det i dag. “Der er altid nye mennesker, der kommer ind i det,” sagde han. “Noget som TV kan have et problem med dette, fordi viser går ud af TV, når de slutter. Mens dette altid er på YouTube.”
serien overskrider generationer; mange børn er venner og følger Marble Hornets skabere i dag. “Fanbasen er blevet gradvist yngre,” sagde Sutton. “Jeg får mange beskeder fra børn, der er som 14 og under. Jeg fik en kommentar til et af mine Instagram-indlæg den anden dag, der sagde, at de var 11, og jeg var ligesom, ‘laver du sjov med mig?'”
da jeg spurgte Sutton, hvorfor han troede, at børn fortsætter med at følge og endda cosplay som hans karakter på moderne apps som TikTok den dag i dag, tilbød han en forklaring, der talte til min tidligere erfaring. På internettet ser Marmorhornets ud til at være en universel, skjult skat.
“det føles lidt som om du undersøger noget. Du føler stadig, at du er i mysteriet lidt,” sagde Sutton. “Især fordi det aldrig blev som en enorm, enorm, enorm følge.”
han fortsatte, “det føles som om folk snubler over noget slags hemmelighed. Især hvis du er yngre, fordi det er skræmmende. Det er slags PG-13, Men jeg vil stadig forestille mig, at hvis du er som 12 eller 13, ville det være noget, du ville skjule for dine forældre. Jeg tror, det er en del af lodtrækningen.”