när Frances Winn inte återvände hem från en strand i Kalifornien en dag i juni 1977 började hennes man oroa sig.
Winn, som hade en historia av depression och psykos, sågs senast ta en promenad på stranden i Santa Monica, där hon sprang in i en grupp människor från Synanon, ett tidigare beroende rehab center vände självhjälpsorganisation.
” ganska snart var Frances Winn på en buss upp till norra Kalifornien. Hon hade ingen aning om vart hon skulle, eller vad som hände,” frilansjournalist Hillel Aron berättade ”Deadly Cults”, strömmar nu på syre.
i nio dagar hölls Winn mot sin vilja vid Synanon-föreningen och berövades extern kontakt, rapporterade New York Times 1978.
desperat att nå sin fru kontaktade Winns man Paul Morantz, en advokat som specialiserat sig på kostymer mot mentalvårdsanläggningar, och tillsammans ordnade de för hennes frisläppande.
”jag kan bara föreställa mig hur många som Synanon hittade vandrade på stranden, vem de kom in i sin anläggning och aldrig släppte ut”, berättade tidigare Los Angeles Times reporter Narda Zacchino producenter.
Morantz stämde kulten för fängelse och andra anklagelser på Winns vägnar, och de tilldelades en uppgörelse på 300 000 dollar mot Synanon och dess president, Charles ”Chuck” Dederich, enligt ”Deadly Cults.”
segern var dock kortlivad och Morantz blev snabbt organisationens nästa mål.
i oktober 1978, tre veckor efter att rättegången med Synanon avslutades, blev Morantz biten av en fyrfotig skallerorm som hade fyllts i hans brevlåda.
”när de första respondenterna dök upp sa Paul Morantz,” Synanon! Synanon! Synanon! Synanon!”Senior Trial vice John Watson berättade producenter. ”Det var ingen tvekan i hans sinne att Synanon var ansvarig på något sätt.”
Morantz fördes till ett lokalt sjukhus, där han placerades under intensivvård och överlevde attacken.
utredare, som var förbryllade över varför en rehabiliteringsgrupp skulle försöka utföra ett mord, grävde djupare in i Synanon och dess störande behandlingar.
Synanon grundades av Dederich 1958 och började som ett missbruksrehabiliteringscenter i södra Kalifornien och tog sitt namn från det grekiska prefixet syn- (som betyder ”kommer ihop”) och-anon (härledd från Anonyma Alkoholister). År 1974 skröt organisationen mer än 1700 medlemmar och cirka 22 miljoner dollar i tillgångar, som alla blev skattebefriade efter att organisationen registrerades som en kyrka, enligt ”Deadly Cults.”
beskrivs som” ett experimentellt samhälle”, Synanon-kyrkan marknadsförde sig som ett livsstilssamhälle som erbjuder en mängd olika självhjälpsresurser, och snart lockade det mer än bara missbrukare.
” jag var inte en dope missbrukare. Jag hade inte använt droger. Jag gick på Yale Graduate School, men då bestämde jag mig för att jag var tvungen att göra något annat. Så, jag gick Synanon att göra saker bättre för världen, ” tidigare kult medlem George Farnsworth berättade producenter.
organisationens oortodoxa behandlingsmetoder inkluderade ”The Game”, en gruppterapisession där medlemmarna skulle kasta förolämpningar mot sessionens ämne.
” det var främst för att anklaga en annan person och anklaga dem för någon överträdelse. De luktade illa, de var för feta, de arbetade inte hårt. Det var lite läskigt eftersom det var mycket skrik. Det var svårt, smärtsamt, men det var en del av miljön. Det var vad vi gjorde, så jag gjorde det,” Farnsworth berättade producenter.
medlemmar följde Dederichs alla infall, inklusive att raka huvudet och ta på sig en uniform av overaller. ”Det var på många sätt ett 20 år långt spel av follow the leader”, berättade Aron ”Deadly Cults.”
vid ett tillfälle bestämde Dederich att det var för dyrt att uppfostra barn inom kulten, och han förklarade att medlemmar inte fick få fler barn. Gravida hängivna tvingades genomgå aborter, medan manliga medlemmar över 18 år tvingades att få vasektomier.
” han såg sig själv som en slags Messias, en ledare som kunde få människor att göra vad som helst, och jag tror att han fick en spark av det för att han hade sådan makt över människor,” sa Zacchino.
dykning djupare in i kulten, utredare lärde dederich odlade en privat milis av medlemmar utbildade för att fungera som hans ”Imperial Marines” som höll ordning över Synanons anläggningar.
Dederich, som hade blivit paranoid om yttre inflytande, främjade våld och berättade för sina medlemmar att skydda sig på alla nödvändiga sätt, särskilt mot advokater som vill avslöja dem.
i synnerhet kände Dederich sig hotad av Morantz, vars bosättning rasade kultledaren.
”Paul Morantz gjorde några framsteg i att låta allmänheten veta om vad som hände med Synanon, och Chuck bestämde sig för att han ville göra sig av med Paul Morantz”, berättade tidigare medlem Celena Wittman producenter.
före rattlesnake-attacken såg grannar en vit skåpbil parkerad utanför Mortantz hus och skrev ner registreringsskyltnumret, som kom tillbaka som registrerat i Synanon-kyrkan.
samma bil sågs senare köra nära Pacific Palisades, och när polisen märkte plattnumret drog de dem över. Inuti var Synanon medlemmar och Imperial Marines Joe Musico och Lance Kenton, och de hölls misstänkta för inblandning i skallerorm attack.
”det var ingen hemlighet att Charles Dederich ville åtminstone skada Paul Morantz om inte döda honom. Så, Lance Kenton och Joe Musico tänkte på den här planen, och de gick och hittade en skallerorm,” sa Aron.
Dederich sände sina läror till flera Synanon-anläggningar genom ”The Wire”, en FM-radiostation med låg effekt, och de långa preken spelades ofta in på band. Att tro att dessa inspelningar kunde länka Dederich till rattlesnake-attacken, fick myndigheterna en husrannsakningsorder för kultens Tulare County-förening i centrala Kalifornien.
”hittade bandet som hade denna speciella rant om advokater … och vi grep det, och det blev det avgörande beviset … jag satt där och lyssnade på Charles dederich som begärde brott, inklusive allt Paul Morantz hade sagt för hela denna tid”, sa Watson ”Deadly Cults.”
Watson spårade Dederich till ett hem i Lake Havasu, Arizona, och han arresterades och anklagades för konspiration för att begå mord.
ironiskt nog, när myndigheterna hittat honom, dederich ”gav alla framträdanden av en man som var mycket, mycket berusad,” sade Watson. Synanon-ledaren var så berusad att han måste utföras i en bår.
på grund av hans snabbt sjunkande hälsa erbjöds Dederich en affär och vädjade ingen tävling, vilket resulterade i en straff på fem års prövning med en böter på 5 000 dollar, enligt ”Deadly Cults.”Som en del av grunden var han förbjuden att associera med Synanon någonsin igen.
Kenton och Musico vädjade ingen tävling om mordförsök och dömdes till ett års fängelse och tre års skyddstillsyn.
år 1982 återkallade Internal Revenue Service Synanons skattebefriade status. De tvingades betala 17 miljoner dollar i kvarskatt, vilket konkursade organisationen. Dederich dog 1997.
till denna dag lider Morantz av en livslång sjukdom relaterad till rattlesnake-giftet, vilket kräver att han får blodtransfusioner varannan vecka.
för mer information om Charles Dederich och Kyrkan av Synanons våldsamma religiösa ordning, se ”Deadly Cults” nu på Oxygen.com.