trots att han tjänade som pastor i sin kyrka i årtionden sa Steven Pearson att han aldrig helt förstod betydelsen av Jeremiah 17:9 – ”det mänskliga hjärtat är det mest bedrägliga av alla saker och desperat onda” – tills han och hans familj tvingades möta fakta om mordet på hans styvdotter, Dana Mackay, som slogs ihjäl i sitt hem.
Pearson tog ställningen fyra gånger i Williamsburg-James City County Circuit Court på tisdag för att beskriva effekterna Dana död har haft på sin familj som var och en av de fyra medbrottslingar i mordet – Dana make John, hans flickvän Nicole Houchin, hennes make Nace Houchin och vän Gregory Crawford – kom inför domstolen för att få sina straff för sina roller i mord-för-hyra system.
även om John Mackay, Nicole Houchin och Nace Houchin alla dömdes till livstids fängelse, kommer var och en av dem att tjäna mindre tid som en del av sina grunder med Commonwealths advokatkontor. Mackay, 44, kommer att tjäna 28 år och två månader; Nicole Houchin, 37, kommer att tjäna 23 år och 11 månader; Nace Houchin, 35, som anklagas för att ha slagit Dana till döds, kommer att tjäna 40 år.
Gregory Crawford, 26, dömdes till 20 år med tre år avbrutna.
Danas familj och vänner – varav många sportade matchande T-shirts och och stift emblazoned med hennes leende ansikte och orden ”rättvisa för Dana” över dagen för utfrågningen – fyllde rättssalen för det avslutande kapitlet i en berättelse som började för mer än två år sedan.
på natten den 27 juli 2013 bröt Houchins och Nicoles kollega Gregory Crawford in i Mackays hem i Seasons Trace. Nicole Houchin och Crawford stannade nere och ransackade vardagsrummet så det verkar som om ett rån hade begåtts, medan Nace Houchin gick upp och sparkade i dörren på sovrummet där Dana sov när hon återhämtade sig från en ny operation.
en gång i rummet slog Nace Houchin Dana ihjäl med en brytare, vilket är ett verktyg som liknar en hylsnyckel. James City County polisen kallades till platsen nästa dag efter en granne gick för att kontrollera Dana på begäran av Dana mor. Vid ankomsten fann de Danas nakna kropp uppåt och täckt av” en enorm mängd blod”, sa Commonwealths advokat Nate Green.
blod hade smutsats på väggarna och sovrumsdörren hade sparkats in, vilket indikerar för utredarna att en kamp hade ägt rum. Danas dödsorsak styrdes vara flera trubbiga krafter och skarpa kraftskador på huvudet.
”jag har aldrig hört talas om något så brutalt, ondskefullt och fegt som vad Nace Houchin gjorde mot vår Dana”, sa Pearson vid tisdagens utfrågning.
efter Dana dödades, Houchins och Crawford sedan påstås körde till Crawford lägenhet på Monticello på Powhatan bakom Monticello Marketplace, där han påstås tog mordvapnet och kläderna gruppen Bar.
nästa dag sa Crawford till Nicole Houchin att han brände kläderna och kastade baren från Jamestown-färjan i James River. Nicole Houchin berättade utredare Crawford agerade under antagandet att han skulle få $20,000 för att hjälpa till i systemet.
två dagar efter att kroppen upptäcktes anklagade polisen John Mackay och Nicole Houchin i samband med ärendet. Flera månader efter deras arresteringar anklagades Nace Houchin också för mordet.
bekännelser från Mackay och Houchins, som alla ursprungligen inte erkände sig skyldiga men senare ingick avtal som gjorde det möjligt för dem att erkänna sig skyldiga till första gradens mord för att undvika dödsstraff, tillät James City County Police att arrestera och anklaga Crawford mer än 18 månader efter mordet inträffade.
Pearson vittnade om att han och hans fru – Danas mor – båda var medvetna om att Dana och John Mackay hade haft äktenskapliga problem sedan Dana upptäckte att John hade en affär med Nicole Houchin som började våren 2013.
” vår Dana visste att det fanns bra människor och dåliga människor i världen, men jag hörde henne aldrig kalla någon ond förrän hon kände Nicole Houchin,” sa Pearson.
även om Dana berättade för grannar att hon hade fått flera hotande textmeddelanden från Nicole, var hon fortfarande engagerad i att fixa sitt äktenskap.
”jag bad henne att komma hem , men hon vägrade och sa att hon skulle få det att fungera”, säger Holly Watkins, en av Danas kusiner.
även om flera av Danas familjemedlemmar vittnade om att hon var optimistisk om hennes chanser till försoning, avslöjar domstolsdokument att Mackay och Nicole Houchin hade börjat SMS och e-posta varandra om planer på att få Dana ”ur bilden” bara några månader in i deras affär.
Mackay och Nicole Houchin utbytte e-post den 24 juli, tre dagar innan Danas kropp upptäcktes i hennes hem, om en plan att döda Dana som skulle sättas i aktion medan Mackay var ute av staden på en kommande affärsresa.
” kommer hon att vara borta innan jag kommer tillbaka?””Jag kommer alltid att vara i skuld till dig och kommer att visa dig varje dag,” skrev Mackay. ”Försöker få det att hända asap,” svarade Nicole Houchin, enligt domstolshandlingar.
domstolshandlingar visar också Mackay erbjöd sig att betala $20,000 till alla som skulle begå mordet; Nicole Houchin vände sig till sin främmande make, Nace Houchin.
Crawford var den första som dömdes tisdag på en räkning av konspiration för att begå kapitalmord, ett brott som utlöser ett maximalt straff på 20 års fängelse. Wjcc Circuit Court domare Michael McGinty dömde Crawford till fullo 20 år tillåtna enligt lag, avbryta tre år så Crawford kommer att tjäna totalt 17 år.
” jag har gett dig nästan det maximala straffet eftersom jag tror att det är precis vad denna typ av brott förtjänar,” sa McGinty.
som en del av hennes grundavtal kunde Nicole Houchin tjäna upp till 23 år och 11 månader i fängelse. Efter att ha utfärdat en livstids fängelse, McGinty beordrade hon tjänar maximalt enligt grunden avtalet trots åtalet rekommendation hon får särskild hänsyn på grund av hennes samarbete, som tillät dem att bygga ett starkt mål mot sina medbrottslingar trots brist på fysiska bevis.
Nace Houchin ingick också ett avtal med åtalet som fick honom att erkänna sig skyldig till första gradens mord, men hans vädjandeavtal gav inga bestämmelser om hur länge han skulle behöva tjäna.
McGinty uttryckte viss tvekan innan han uttalade sin dom för Nace Houchin och noterade att han tyckte att hans uppförande var mer uppriktig än hans medåtalade, men på grund av brottets brutala natur kände han sig slutligen tvungen att döma honom till livstids fängelse med alla utom 40 år avbrutna.
Mackay var den sista av de medåtalade som kom inför domstolen.
”utan Mr.Mackay skulle Commonwealths bevis i det här fallet ha varit mycket bristfälligt, men utan Mr. Mackay skulle vi inte behöva vara här”, sade Green och reflekterade över balansen som domstolen kan slå för att straffa Mackay för sina brott samtidigt som han erkände den avgörande roll han spelade för att få sina medförsvarare till rätta.
med hänsyn till denna balans följde McGinty Statens rekommendation Mackay vara skyldig att tjäna två år mindre än den maximala tillåtna tiden enligt villkoren i hans grundavtal, som var 31 år och två månader. Mackay måste tjäna 28 år och 2 månader av en livslängd.
även om rättvisa för Dana har betjänats i juridisk mening, uttryckte hennes vänner och familj som tog ställningen under utfrågningarna en känsla av att inget straff skulle kunna läka såret av hennes förlust.
”vi kommer att komma igenom Danas död”, sa Pearson, ” men vi kommer aldrig att komma över det.”
relaterad täckning:
- fjärde mannen erkänner sig skyldig i Seasons Trace Murder-for-Hire Scheme
- påstådd konspiratör i Seasons Trace Killing ber om Jury
- JCC Man står inför dödsstraff för påstådd inblandning i Seasons Trace Killing
- tredje mannen erkänner sig skyldig i Seasons Trace Murder-For-Hire Scheme
- Polisen: Fjärde misstänkt arresterad i Seasons Trace Murder-For-Hire Scheme
- JCC Man, hans flickvän åberopar sig skyldig till att mörda Fru
- advokater vill ha mer tid att undersöka elektroniska register över påstådda Seasons Trace Killer
- JCC man anklagad för att mörda Fru erkänner sig inte skyldig
- andra personen i Seasons Trace Murder Case erkänner sig inte skyldig
- Seasons Trace Murder Suspect pleads not guilty
- seasons trace trio åtalad på kapital mord avgifter
- tredje person I Seasons Trace mord-för-hyra system för att möta Grand Jury
- domare Intygar anklagelser mot påstådda säsonger spåra mördare till Circuit Court
- Criminal Complaint: Nace Houchin bekänner till Seasons Trace Mord I not
- tredje Person debiteras i Seasons Trace mord
- Polis: Seasons Trace Mordmisstänkta kan ha haft hjälp
- domstolshandlingar: online chattar avslöjar tomt av Make, hans flickvän att döda JCC Kvinna
- Duo anklagas i seasons trace Killing får Domstolsutnämnda advokater
- Polis: Offrets Make, hans flickvän debiteras i Seasons Trace mord
- JCC polisen undersöker Seasons Trace mord
alltid informeras. Klicka här för att få de senaste nyheterna och informationen levererad till din inkorg