Apesar de servir como pastor de sua igreja por décadas, Steven Pearson disse que ele nunca compreendeu plenamente o significado de Jeremias 17:9- “o coração humano é o mais enganador de todas as coisas, e desesperadamente perverso” – até que ele e sua família foram forçados a enfrentar os fatos do assassinato de sua enteada, Dana Mackay, que foi espancado até a morte em sua casa.
Pearson tomou a posição de quatro vezes, em Williamsburg-James City County Circuit Court, na terça-feira para descrever os efeitos Dana morte teve na sua família, como cada um dos quatro cúmplices no assassinato – Dana marido John, sua namorada, Nicole Houchin, seu marido Nace Houchin e amigo Gregory Crawford – veio perante o tribunal para receber as suas frases, suas funções e o assassinato-para-esquema de aluguel.Apesar de John Mackay, Nicole Houchin e Nace Houchin terem sido todos condenados a prisão perpétua, cada um deles cumprirá menos tempo como parte dos seus acordos com a Procuradoria da Commonwealth. Mackay, 44 anos, cumprirá 28 anos e dois meses; Nicole Houchin, 37 anos, cumprirá 23 anos e 11 meses; Nace Houchin, 35 anos, acusada de espancar Dana até a morte, cumprirá 40 anos.
Gregory Crawford, 26 anos, foi condenado a 20 anos com três anos de suspensão.A família e os amigos de Dana-muitos dos quais ostentavam camisetas e alfinetes combinando com seu rosto sorridente e as palavras “Justiça para Dana” acima da data da audiência – encheram o tribunal para o capítulo final de uma história que começou há mais de dois anos.Na noite de 27 de julho de 2013, os Houchins e o colega de trabalho de Nicole Gregory Crawford invadiram a Casa dos Mackays em Seasons Trace. Nicole Houchin e Crawford permaneceram lá em baixo e saquearam a sala de estar, então parece que um roubo foi cometido, enquanto a Nace Houchin subiu e arrombou a porta do quarto onde Dana estava dormindo quando ela se recuperou de uma cirurgia recente.
uma vez na sala, a Nace Houchin espancou Dana até a morte com um disjuntor, que é uma ferramenta semelhante a uma chave de encaixe. A polícia do Condado de James City foi chamada para o local no dia seguinte depois que um vizinho foi verificar Dana a pedido da mãe de Dana. Ao chegar, eles encontraram o corpo nu de Dana de cara para cima e coberto de “uma tremenda quantidade de sangue”, disse o advogado da Commonwealth Nate Green.O sangue tinha sido espalhado nas paredes e a porta do quarto tinha sido arrombada, indicando aos investigadores que tinha ocorrido uma luta. A causa da morte da Dana foi considerada como tendo vários ferimentos na cabeça.”Nunca ouvi falar de nada tão brutal, perverso e cobarde como o que a Nace Houchin fez à nossa Dana”, disse Pearson na audiência de terça-feira.Depois que Dana foi morta, os Houchins e Crawford, supostamente, dirigiram para o apartamento de Crawford em Monticello, em Powhatan, atrás de Monticello Marketplace, onde ele supostamente levou a arma do crime e as roupas que o grupo usava.No dia seguinte, Crawford disse a Nicole Houchin que ele queimou as roupas e atirou o bar do Ferry de Jamestown para o Rio James. Nicole Houchin disse aos investigadores que Crawford estava agindo sob a suposição de que ele iria receber $20.000 por ajudar no esquema.Dois dias após a descoberta do corpo, a polícia acusou John Mackay e Nicole Houchin em relação ao caso. Vários meses após as suas detenções, a Nace Houchin também foi acusada do homicídio.
Confissões de Mackay e o Houchins, que inicialmente se declarou culpado, mas depois entrou em acordos que lhes permitiu o culpado de assassinato em primeiro grau, para evitar enfrentar a pena de morte, permitiu James City County Polícia a prender e a carga Crawford mais de 18 meses após o assassinato ocorreu.Pearson testemunhou que ele e sua esposa – mãe de Dana – estavam ambos cientes de que Dana e John Mackay estavam tendo problemas conjugais desde que Dana descobriu que John estava tendo um caso com Nicole Houchin que começou na primavera de 2013.”Nossa Dana sabia que havia pessoas boas e más No mundo, mas eu nunca a ouvi chamar alguém mau até que ela conhecia Nicole Houchin”, disse Pearson.Embora Dana tenha dito aos vizinhos que tinha recebido várias mensagens de texto ameaçadoras de Nicole, ela ainda estava empenhada em consertar seu casamento.”Implorei-lhe que voltasse para casa , mas ela recusou e disse que ia fazer com que resultasse”, disse Holly Watkins, uma das primas de Dana.Embora vários membros da família de Dana testemunharam que ela estava otimista sobre suas chances de reconciliação, documentos do Tribunal revelam que Mackay e Nicole Houchin começaram a enviar mensagens e E-mails uns aos outros sobre planos para tirar Dana “do filme” apenas meses em seu caso.Mackay e Nicole Houchin trocaram e-mails em 24 de julho, três dias antes do corpo de Dana ser descoberto em sua casa, sobre um plano para matar Dana que seria colocado em ação enquanto Mackay estava fora da cidade em uma próxima viagem de negócios.”Será que ela vai embora antes de eu voltar?”Estarei eternamente em dívida para contigo e mostrar-te-ei todos os dias”, escreveu Mackay. “Tentando fazê-lo acontecer o mais rápido possível”, respondeu Nicole Houchin, de acordo com os documentos do Tribunal.Documentos do Tribunal também mostram que Mackay se ofereceu para pagar $ 20.000 a qualquer um que cometesse o assassinato.; Nicole Houchin virou-se para o seu ex-marido, Nace Houchin.Crawford foi o primeiro a ser condenado na terça-feira por conspiração para cometer assassinato capital, um crime que desencadeia uma pena máxima de 20 anos de prisão. O juiz Michael McGinty condenou Crawford aos 20 anos permitidos por lei, suspendendo três anos para que Crawford cumprisse um total de 17 anos.”Eu dei a vocês a punição máxima porque acho que é exatamente o que este tipo de crime merece”, disse McGinty.Como parte de seu acordo, Nicole Houchin poderia cumprir até 23 anos e 11 meses de prisão. Depois de emitir uma sentença de prisão perpétua, McGinty ordenou que ela cumprisse o máximo ao abrigo do acordo, apesar da recomendação da acusação, ela recebeu especial consideração por causa de sua cooperação, o que lhes permitiu construir um caso forte contra seus cúmplices, apesar da falta de provas físicas.
Nace Houchin também entrou em um acordo com a acusação que o fez declarar-se culpado de assassinato em primeiro grau, mas seu acordo de confissão não fez nenhuma estipulação sobre quanto tempo ele poderia ser obrigado a servir.McGinty expressou alguma hesitação antes de pronunciar sua sentença para a Nace Houchin, observando que ele achou seu comportamento mais sincero do que os de seus co-réus, mas devido à natureza brutal do crime, ele finalmente se sentiu compelido a sentenciá-lo à prisão perpétua, com todos menos 40 anos de suspensão.Mackay foi o último dos co-réus a comparecer perante o tribunal.”Sem o Sr. Mackay, as provas da Commonwealth neste caso teriam sido muito carentes, mas sem o Sr. Mackay não teríamos necessidade de estar aqui”, disse Green, refletindo sobre o equilíbrio que o tribunal poderia atacar na punição de Mackay por seus crimes, reconhecendo o papel crucial que ele desempenhou em trazer seus co-réus à justiça.Tendo em conta este equilíbrio, McGinty aderiu à recomendação do estado, Mackay deve cumprir dois anos menos do que o tempo máximo permitido nos termos do seu acordo, que era de 31 anos e dois meses. O Mackay terá de cumprir 28 anos e 2 meses de prisão perpétua.Embora a justiça para Dana tenha sido feita no sentido legal, seus amigos e familiares que tomaram a posição durante as audiências expressaram um sentimento de que nenhuma quantidade de punição seria capaz de curar a ferida de sua perda.”Vamos superar a morte de Dana”, disse Pearson, ” mas nunca vamos superar isso.”
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