Mike Marlar: ’inget annat jag någonsin kommer att älska så mycket’

för två år sedan trodde Mike Marlar att han var på väg att gå i pension.

Winfield-mannen, vars skicklighet på smutsspår över hela landet har fått honom smeknamnet ”The Winfield Warrior”, hade just fyllt 40 år. Han bestämde sig för att köra sin första nationella poängserie — The World of Outlaws — och sedan hänga upp den.

”mitt mål var att vinna den här serien och sedan gå i pension”, sa han. ”Jag visste att om jag gick i pension kunde jag se tillbaka och säga, vi var nationella mästare. Jag hade inte riktigt avsikter i 2019 att ens tävla mycket.”

som det visade sig gjorde Marlar något som man tror att ingen annan någonsin har gjort — vinna en nationell serie i sitt första försök. Han kröntes till 2018 World of Outlaws champion, ett passande slut på en högt respekterad karriär inom grusracing.

men som det också visade sig hade 2019 mycket mer i butik än Marlar förväntade sig. Kanske framför allt fick han möjlighet att köra en Nascar-tävling för första gången. I augusti klättrade han bakom ratten i Reaume Brothers Racing ’ s No. 33 Toyota race truck för en Nascar truck series-tävling på Eldora Speedway i Rossburg, Oh. I sin Nascar-debut började han 23: e och körde till en fjärde plats.

”det var en fantastisk natt”, sa han. ”Vi hade bara en blast med det. Vi visste alla att det var det — vårt enda skott. Så vi ville bara ta det och göra det bästa vi kunde med det och ha kul med det. Det var en mycket hektisk tävling med massor av stöta och gnugga pågår. Vi var i några nära missar med vrak och sånt. Det var mycket roligt.”

sex veckor senare tävlade Marlar ytterligare ett Nascar-evenemang, Go Bowling 250 på Richmond, ett Xfinity Series-lopp.

”det visade sig att 2019 var en av de bästa säsongerna jag någonsin haft,” sa Marlar.

så mycket för pensionering.

”jag har alltid velat ha en plan för att det ska hända”, sa han. ”Men jag tror att verkligheten har satt in att det förmodligen inte finns något annat jag någonsin kommer att älska så mycket.”

han kom naturligt med det

som ett ungt barn i Winfield växte Mikey Marlar upp i sin pappas räddningsgård — lärande om bilar.

han växte också upp runt banan. Medan David Marlar är en långvarig lokal företagare och också tjänade en lång tid på Scott County Board of Education, som representerar 5: e distriktet, var han också en racerbilförare och slog smutsspår runt om i regionen vid varje tillfälle.

och titta på hans varje rörelse var hans äldsta son.

” när jag var sex eller sju var det bilar och skräp överallt”, sa Marlar. ”Pappa försökte bara försörja sig. Och jag hade alltid ett mekaniskt sinne, så jag var alltid ute och tittade på saker, bara nyfiken.”

mellan att driva ett företag och att höja en familj var racing en hobby för David Marlar. Men bakom honom var hans son, Mike, driver honom att tävla mer.

”jag uppmuntrade honom alltid att vara där ute varje vecka”, sa Marlar. ”Han lät mig börja arbeta på sina bilar och se till att de var redo att gå. Och när jag var 16, hade jag felet riktigt dåligt.”

så gjorde Marlar vad någon tonårig son till en räddningsgård skulle göra: han pratade sin pappa för att låta honom fixa sig en bil. Med sin fars hjälp byggde han en startbil av några av David Marlars reservdelar.

”jag visste aldrig om jag skulle vara bra på det,” sa Marlar. ”Jag ville bara ge det ett försök. Jag tittade och studerade och analyserade killarna varje helg jag kunde gå till banan.”

som gymnasieelever fastnade Marlar nära hemmet. Han skulle tävla på Big South Fork Raceway på fredagar och Lake Cumberland i Somerset på lördagar. Och, han upptäckte, han var ganska bra på det. Så bra, faktiskt, att han upptäckte att han hade en framtid i den.

” jag insåg att om jag kunde vinna på fredag och vinna på lördag, kunde jag tjäna mer pengar än jag kunde om jag hade ett jobb,” sa han. ”Som Tonåring kunde jag tjäna $500-$600 på helgen och köra en racerbil. Jag var som, wow, det här verkar vara mycket roligt och det betalar.”

David Marlar var en ganska bra racerförare i sin egen rätt. Han gick i pension i början av 2000-talet för att stödja sin sons karriär och begränsades av affärs-och familjeförpliktelser när han körde. Men tillbaka när han brukade klättra bakom ratten på spår som Lake Cumberland, var det inte många som var bättre.

”han har en naturlig förmåga att vara bra ridning smuts cyklar, kör en racerbil … något som har

däck och gas i det, han är ganska bra på att driva det,” marlar sade om sin far. ”Han har mycket naturlig talang. Om han hade varit i min situation och hans pappa hade haft ett sätt för honom att börja (heltid), skulle han ha varit riktigt bra på det.”

Racing som företag

år 2003, när Mike Marlar var i mitten av 20-talet, hade hans framgång på grusbanan börjat märkas. Han hade precis avslutat andra i sin första poängserie-en UMP-modifierad regional serie.

han kontaktades av CJ Rayburn, den största tillverkaren av smutsracingbilar, och bad om att gå med i deras team. Det började Marlar ner en väg till större och bättre saker.

Marlar ’ s break-out race kom 2004, då han vann ett nationellt evenemang i West Virginia. Utbetalningen var 25 000 dollar.

”alla de bästa människorna i USA. var där – de bästa förarna och de bästa lagen,” han sa. ”Folk visste våra namn efter det. Det var en fantastisk känsla.”

David Marlar hade för länge sedan slutat köra vid den tiden så att han kunde stödja sin son. Tillsammans hittade de ett sätt att skapa en karriär i branschen.

” pappa och jag, vi försökte bara göra vad vi kunde göra, ” sa Marlar. ”Vi hade några sponsorer som försökte hjälpa. Men den dagen i West Virginia, det var dagen då allt kom ihop. Det var typ av signaturmomentet att vi kunde göra det här. Därifrån var det många roliga nätter och mycket framgång.”

det fanns naturligtvis stötar på vägen. Den stora lågkonjunkturen, som startade 2007, resulterade i att mycket pengar drogs från grusracing. Åren som följde var magra år.

men 2013 var allt tillbaka till det normala. Och Marlar var på toppen av sitt spel.

” från 2013 fram till nu har jag haft turen att ha mycket framgång och mycket bra saker har hänt,” sa han.

snabb och stadig

Mike Marlar har aldrig riktigt varit en points series racer. Istället är han en handväska racer — välja de högst betalande tävlingarna, oavsett vilken krets de är på. ”Att försöka göra det på bästa ekonomiska sätt” är hur han beskriver det.

”vi kan gå till en Lucas Oil Series-tävling i veckan, och nästa vecka kan det vara World of Outlaws, och nästa vecka kan det vara något annat”, sa han. ”Förra året var det en $50,000 World of Outlaws race en helg och nästa helg var det en $ 125,000 race sanktionerad av Lucas Oil. Så du är bättre ekonomiskt att inte köra en serie.”

det har dock funnits undantag. Tre gånger genom åren har Marlar kört serier. Han har vunnit två och slutade som tvåa en gång, vilket gör att man undrar hur många mästerskap han kanske har ackumulerat vid denna tidpunkt om han hade valt att köra serier för hela sin karriär.

Marlars första mästerskap var slaget vid Bluegrass. Under de 15 åren mellan 2003 och 2018 tillbringade han större delen av sin tid handväska, varhelst det kan leda honom. År 2018 bröt han den formen när han bestämde sig för att köra World of Outlaws-serien.

”jag ville köra en nationell turneringsserie och göra det bara en gång”, sa han. ”Vi hade turen att göra det.”

så vad är nyckeln till Marlar framgång? Lite tur, lite skicklighet och mycket uthållighet kan beskrivas som den bästa formeln.

” på den nivå Jag är på måste du köra bilen perfekt, och du måste ställa in bilen för att få den att hantera perfekt”, sa han. ”Om du vinner ett lopp idag måste du göra allt perfekt. Du måste ha en hel del saker går din väg. Du kan inte ha otur. Det är en kombination av allt.

”det brukade vara mycket mer om föraren och mindre om bilen, men eftersom tekniken fortsätter att utvecklas har bilen spelat in mycket mer för att vinna ett lopp”, tillade han. Men du kommer aldrig att vinna ett lopp utan att köra bilen.”

en laginsats

Marlar är snabb att påpeka att det krävs mer än bara föraren för att göra ett framgångsrikt tävlingslag.

”jag jämför alltid föraren med quarterbacken i ett fotbollslag,” sa han. ”Du kan ha den bästa quarterbacken i världen, men om han inte har en bra offensiv linje som blockerar för honom, blir han överkörd varje spel. Det tar många människor som spelar många positioner för att ha ett framgångsrikt lag.”

Marlar team består av hans ägare, Delk Equipment Sales av Jamestown; hans besättning, Jerry Sprouse och Josh Davis; och, naturligtvis, hans fru, Stacy.

”vi är laget, natt in och natt ut,” sa han. ”Utan dem lovar jag att vi skulle vara hälften så framgångsrika som vi har varit. De är väldigt, väldigt bra.”

Davis gick med i Marlar när han var 14, bara ett gymnasium som hängde runt i butiken för att han gillade racing. Nu är han 28, och får nationellt erkännande för sitt arbete. Sprouse är också nationellt känt. Faktum är att motsatta lag-inklusive några som ägs av Nascar — förare-försöker ständigt anställa dem från Marlar.

”vi är alla bara grannar i stan här,” sa han. ”De killarna tycker om det och älskar det och har blivit mycket framgångsrika på det.”

när det gäller Stacy Marlar är hon Civilingenjör. Men hon valde en karriär inom undervisning på Oneida High School så att hon kunde ha somrar och resa med sin man.

” hon ändrade hela sin karriär så att vi kunde göra det,” sa Marlar. ”Det tar mycket uppoffring men samtidigt är det mycket roligt.

” det är inte något du kan göra utan allas stöd, ” tillade han. ”Min pappa slutade köra racerbilar eftersom han såg riktningen min karriär gick och han trodde att vi kunde få mer övergripande framgång om han var där för att hjälpa mig. I slutändan får din familj mer njutning än att offra ur det.”

Vad är nästa?

Marlar blir ofta frågad varför han inte kör fler Nascar-händelser. Svaret är helt enkelt ekonomi. Det tar miljontals dollar-band till djupfickade sponsorer-att bryta sig in i Nascar, även när du kör racerbilar på fredagskvällar. Han kallar 2019 ett engångsskott, möjliggjort av sina vänner på Smithbilt Homes i Knoxville. Kanske kommer det att hända igen, men om det inte gör det är det okej.

” jag har tur att jag fick göra det de få gånger som jag gjorde, ” sa han. ”Det är inte som NFL eller NBA där du kommer in på talang ensam.”

för tillfället har coronavirus saktat ner allt. Dirt track racing börjar bara komma tillbaka, men tills folkmassorna kan återvända till spåren finns det inget ekonomiskt incitament för tävlingarna att hållas. Så Marlar har haft lite sällsynt tid hemma i Winfield.

”jag har alltid varit intensiv och go-go-go”, sa han. ”Jag har lärt mig att slappna av.”

han har använt sin lediga tid för att göra uppgraderingar till sin butik, för att ta hand om hemförbättringsprojekt och njuta av tiden med sin fru, Stacy.

” genom åren är vi bara här genom sommaren tillräckligt länge för att få bilarna redo för helgen och vi lämnar igen, ” sa han. ”Jag har kunnat ta hand om saker som har försummats. Och med Stacy är ur skolan, vi har kunnat bara umgås och njuta av livet lite.”

men med de hemförbättringsprojekt som tas om hand blir Marlar angelägen om att komma tillbaka på vägen. Och när han gör det kommer han att ha en hel gemenskap som följer honom och stöder honom.

den delen av det har förvånat honom, sa Marlar. I början av sin karriär fanns det ingen Facebook eller andra sociala medier, och han trodde inte att många brydde sig hemma. Eftersom Facebook har revolutionerat hur människor kommunicerar visar det sig att det finns många människor som håller på.

en sak som alltid har varit tydlig är dock det stöd han har haft från sin familj.

” under mina tidiga år växte Skylar (bror) upp och en tonåring, och vi hade mycket roligt,” sa han. ”Det fanns resor där det bara skulle vara min pappa, jag själv, Skylar och Cameron (bror) som bara tog av för helgen och gick över hela landet för en tävling. Vi hade många bra minnen från det. Nu tävlar de lite, ganska som en hobby. Det är kul att kunna coacha dem tillsammans och hjälpa dem med sina bilar. Vi älskar det alla. Det har bara varit en familjekärlek till oss länge. Oavsett om det är en nationell händelse med mycket press eller bara gå till ett lokalt spår och titta på våra vänner, Det har alltid varit mycket roligt.”

Marlar håller jämna steg med andra lokala förare också. Det finns inte många av dem längre, inte sedan de två lokala spåren stängdes. Men det finns några. Han påpekar namn som Jim Butler och Jared Terry, vänner från gymnasiet som tävlade och var bra på det, och nyare namn, som Dustin Duncan och Keven Sexton.

”det finns definitivt någon talang i vår hemstad”, sa han.

nyckeln till att vara en racerbilförare, säger Marlar, är uthållighet.

” jag känner inte att jag är en ounce mer begåvad än min pappa eller mina bröder eller några av dessa pojkar som tävlar här och bara börjar,” sa han. ”Det handlar bara om att gå ut och bli fulländad. Vi kan prata om de goda nätterna och de roliga nätterna, men det fanns också många nätter där det var hjärtesorg och gråt på vägen hem. Du måste bara stanna med det, och så småningom kommer du dit.”

denna berättelse är juni 2020-delen av profiler från ett 3-stjärnigt samhälle, presenterat av Industrial Development Board of Scott County den andra veckan i varje månad som en del av Independent Herald ’ s Back Page Features-serien. En tryckt version av denna artikel finns på sidan 11 i den 11 juni 2020 upplagan av The Independent Herald.