Nikolaas Tinbergen, (född 15 April 1907, Haag, Neth.- död Dec. 21, 1988, Oxford, Eng.), Holländsk-född brittisk zoolog och etolog (specialist i djurbeteende) som tillsammans med Konrad Lorenz och Karl von Frisch fick Nobelpriset för fysiologi eller medicin 1973.
Tinbergen var bror till ekonomen Jan Tinbergen. Efter att ha fått en doktorsexamen (1932) från Universitetet i Leiden undervisade han där fram till 1949. Han tjänstgjorde sedan på fakulteten vid University of Oxford (1949-74), där han organiserade en forskningsavdelning för djurbeteende. Han blev brittisk medborgare 1955.
med Lorenz och Frisch krediteras Tinbergen med att återuppliva etologins vetenskap. Deras betoning var på fältobservationer av djur under naturliga förhållanden. Tinbergen betonade vikten av både instinktivt och lärt beteende för överlevnad och använde djurbeteende som grund för spekulationer om arten av mänskligt våld och aggression. Han är särskilt känd för sina långsiktiga observationer av måsar, vilket ledde till viktiga generaliseringar om uppvaktning och parningsbeteende.
bland hans viktigare skrifter är Sillmåsens Värld (1953; rev.ed. 1961), socialt beteende hos djur (1953) och djurbeteende (1965). Kanske är hans mest inflytelserika arbete studien av instinkt (1951), som utforskar den europeiska etologiska skolans arbete fram till den tiden och försöker en syntes med amerikansk etologi. På 1970-talet ägnade Tinbergen sin tid åt studier av autism hos barn.