Charles Dickens sa en gång berömt ”det finns inget i världen så oemotståndligt smittsamt som skratt”, och vi kunde inte hålla med mer. Vi har alla varit i en av de situationerna när en person skrattar hysteriskt utan någon uppenbar anledning, vilket orsakar en kedjereaktion av skratt som påverkar resten av gruppen. En skrattepidemi kan låta som en trevlig, glad händelse, men i själva verket är det inte ett skämt; det kan snabbt eskalera för att bli ett allvarligt medicinskt tillstånd.
även om skratt betraktas som en naturlig form av medicin och har använts som ett terapeutiskt verktyg i många år, finns det negativa aspekter på det. Överdriven skratt kan leda till kataplexi, obehagliga skrattformler och extrem upprymdhet.
det mest kända exemplet på en skrattepidemi hände 1962 i Tanzania (Tanganyika vid den tiden). Det började som en oskyldig chuckle mellan två tjejer i en pensionskola i byn Kashasha. Detta eskalerade snabbt till hysteriskt skratt som spred sig som en löpeld i hela skolan och drabbade 95 av de 159 eleverna. Lärarna påverkades dock inte av skrattet men rapporterade att det var omöjligt att arbeta under dessa förhållanden så skolan tvingades stänga månader senare. Detta konstiga fenomen spred sig som 14 skolor och drabbade mer än 1000 personer. Den skrattande epidemin varade från sex månader till ett och ett halvt år.
village-in-Tanzania
Christian F. Hempelmannof Texas A&M University har gjort omfattande forskning om denna incident, förklarade hur detta konstiga beteende sprids: ”människor tar detta till nominellt värde. En person skrattar, sedan skrattar en annan person, sedan sprider den sig som en lavin. Så när föräldrar plockade upp sina barn från skolan började de skratta. Sedan spred sig det till andra byar, och så vidare. Och beroende på var du läser om det, den skrattande epidemin varade var som helst från sex månader till ett och ett halvt år.”
att skratta är en belastning på andningen; en person kan inte skratta längre än 20 sekunder. Så det låter bara omöjligt för en person att skratta ett år utan stopp, ensam hela befolkningen, vilket gör detta fenomen mer förvirrande. Så vad hände faktiskt i Tangyianka 1962?
Hempelemann hävdar att detta fenomen inte hade något att göra med humor eftersom det fanns människor som visade ångestrelaterade symtom från utslag, smärta, svimning och ibland andningsproblem. Skratt var bara ett av symptomen. Fenomenet varade ett år, men snarare än ständigt inträffade det i återfall. Det som hände var masshysteri, som vanligtvis förekommer bland personer som upplever kronisk stress .
skrattande-epidemi-Fotokredit
Hempelmann förklarade att ”nu kallar vi det Masspsykogen sjukdom (MPI). Det är psykogen, vilket betyder att det är allt i medvetandet hos de människor som visade symptomen. Det orsakas inte av ett element i miljön, som matförgiftning eller ett toxin. Det finns en underliggande delad stressfaktor i befolkningen. Det förekommer vanligtvis i en grupp människor som inte har mycket makt. MPI är en sista utväg för personer med låg status. Det är ett enkelt sätt för dem att uttrycka att något är fel. Det kan vara därför det har kommit att associeras oftare med kvinnor.”
även om Tangyanka nu är stängd och inga användbara register finns kvar för vidare forskning, händer en liknande psykologisk händelse varje vecka runt om i världen.