Se sabe que Japón tiene una relación compleja con los tatuajes. El entintado es un rito de iniciación entre los yakuza, pero la mayoría conservadora de la sociedad rehúsa la práctica. También se advierte a los extranjeros que deben ocultar sus tatuajes al público, una circunstancia especialmente desafortunada para cualquier persona con tatuajes de piernas, hombros o brazos que visite durante los veranos insoportablemente calurosos (se advierte a los turistas de las Olimpiadas). A muchos de nosotros nos gustaría que esta aversión desapareciera por completo, pero la intrincada historia de los tatuajes en Japón sugiere que, si es que lo hace, es probable que lo haga muy lentamente.
Los tatuajes han tenido varias connotaciones contrastantes para la nación insular. En la era Jomon (hace 16.000 años), los tatuajes se usaban para identificar a la tribu. Sin embargo, esta costumbre fue olvidada por el período Edo (1603 a 1868), durante el cual los tatuajes tenían dos significados diferentes a lo largo del tiempo: primero como símbolo de masculinidad y, finalmente, como irezumi-kei, la marca de un criminal. Los irezumi-kei se dibujaban en el centro de la frente o los brazos de un criminal, con diferentes regiones usando diferentes símbolos distinguibles, todos igualmente disuadiendo a los posibles delincuentes por miedo al dolor, así como al ostracismo social que seguiría.
Mientras la práctica terminaba, el daño estaba hecho: la sociedad japonesa tenía percepciones duraderas y el gobierno se mantuvo firmemente en contra de los tatuajes. Además, debido a un aumento posterior a la Segunda Guerra Mundial de películas con yakuza (principalmente como antagonistas) y noticias reales que exponen crímenes relacionados con el sindicato, esta percepción se reforzó con un significado moderno. Incluso hoy en día, una gran proporción de la sociedad japonesa asocia los tatuajes con la yakuza y otras ideas negativas.
Una consecuencia de esto es que se considera desfavorable dejar la piel tatuada expuesta en público. Otra consecuencia es la exclusión de ciertos espacios, específicamente piscinas públicas, gimnasios y onen (aguas termales). Incluso ciertos ryokan (posadas japonesas tradicionales) negarán su hospitalidad a los huéspedes entintados.
La globalización y la exposición a la cultura pop extranjera sin duda han tenido un impacto: la generación más joven en Japón generalmente tiene una percepción mucho más positiva de los tatuajes, y algunos usan tatuajes como declaraciones de moda. Antes de los Juegos Olímpicos de Tokio, muchos onen han revisado sus políticas para aceptar a las personas con tatuajes.
Pero muchos otros no lo han hecho, permaneciendo firmes frente a la presión para adaptarse a los tiempos modernos. Recientemente, el gobierno de hecho endureció sus reglas sobre la práctica, citando la falta de licencias médicas de los tatuadores (para realizar el procedimiento médico de tatuarse) como razón para procesarlos. Si bien este enfoque para procesar a los artistas del tatuaje ha sido rescindido, el suceso muestra cuán serios son los legisladores para condenar la práctica. Es esta firmeza lo que sugiere que, de hecho, pasará mucho tiempo antes de que los tatuajes sean realmente aceptados en la sociedad japonesa.
https://edition.cnn.com/2017/10/18/asia/tattoos-japan/index.html
https://tattoo-friendly.jp/2017/12/the-history-of-tattoos-in-japan/