Imágenes ponderadas por difusión
Imágenes ponderadas por difusión (DWI) tiene muchas aplicaciones, pero con mayor frecuencia se piensa en los estudios de isquemia/accidente cerebrovascular. Es importante tener una comprensión aproximada de cómo funciona el DWI para interpretar correctamente las imágenes. DWI detecta cuando el agua (protones de hidrógeno) no puede difundirse libremente. Normalmente, las células se empaquetan lo suficientemente sueltas como para que el agua que las rodea pueda moverse o difundirse con bastante facilidad. Con edema citotóxico en isquemia, las células se hinchan secundarias al fallo de la bomba Na/K y el espacio entre las células se vuelve muy estrecho. Posteriormente, el agua que normalmente rodea las células no puede difundirse con la misma facilidad y se «restringe».»El DWI es muy sensible a la detección de este cambio, convirtiéndose en brillante/positivo a los pocos minutos de la isquemia aguda.
Cuando hay un tumor, inflamación u otro proceso que descompone el endotelio capilar, el agua sale de los vasos y hay una cantidad creciente de agua alrededor de las células cerebrales. Esto se denomina edema vasogénico. En este caso, el agua puede difundirse más fácilmente de lo habitual debido a los espacios más grandes entre las células. DWI no será positivo en esta circunstancia.