Una posición filosófica sobre la naturaleza de los universos que mantiene, contra el nominalismo, que los términos universales significan conceptos universales y, contra el realismo, que los conceptos, como tales, no significan nada real, potencial o virtualmente universal fuera de la mente.
Para guillermo de ockham, a quien generalmente se le llama conceptualista, los conceptos universales no corresponden a ninguna raíz ontológica de universalidad en las cosas; son intencionalidades del alma, predecibles de los individuos por causa de semejanzas causadas por Dios, pero carentes de universalidad objetiva (En 1 frase 2.9). En el conceptualismo de John locke, el agnosticismo sobre la realidad de las esencias se combina con la convicción de que los hombres modelan ideas universales y generales, abstraídas de las particulares e idealizadas en una fijación de significado; tales construcciones mentales no corresponden a una universalidad objetiva, sino que son objeto de un conocimiento universal y seguro (Ensayo Sobre la comprensión Humana, 3.3.11). En el conceptualismo idealista de Immanuel kant, la universalidad y la necesidad, requeridas para todas las proposiciones científicas de las matemáticas y la física, son categorías a priori de la mente que se imponen a los fenómenos contingentes; esta universalidad y necesidad conceptuales no corresponden a nada fuera de la mente. Para Henri bergson, la realidad en constante evolución de la duración temporal no puede ser representada en ningún concepto universal, pero tales conceptos abstractos son útiles para indicar las actitudes prácticas de un conocedor hacia los objetos conocidos. A diferencia del conceptualismo introspectivo tradicional, la versión disposicional de H. H. Price (1899–) no considera que los conceptos sean entidades, o ideas ocurrentes, sino disposiciones de memoria que operan en las mentes sin estar presentes en ellas (330-358).
La tradición realista moderada de Santo Tomás aquí nas está de acuerdo con el conceptualismo de que no existe naturaleza universal como tal fuera de alguna mente, divina o creada. No está de acuerdo, sin embargo, con la posición subjetivista del conceptualismo de que los conceptos universales no tienen fundamento en realidades individuales fuera de la mente. Para el realista moderado, solo los individuos existen como tales fuera de la mente. Pero cada individuo existente posee una naturaleza que se manifiesta a través de propiedades y actividades características. Para el realista moderado, los individuos que manifiestan las mismas características, genéricas o específicas, son la base real para formar conceptos universales. Esta base objetiva justifica la predicción de un solo término inteligible de muchos individuos. En el realismo moderado, los conceptos analógicos también presuponen un fundamento objetivo en cosas fuera de la mente, tanto para la comprensión como para la predicación.
Ver también: conocimiento, teorías de.
Bibliografía: r. i. aaron, The Theory of Universals (Oxford, 1952). h. h. price, Thinking and Experience (Cambridge, Mass.1953). a. a. maurer, Medieval Philosophy, v. 2 of A History of Philosophy, ed. É. h. gilson, 4 v. (Nueva York, 1962–). É. h. gilson y t. langan, Filosofía moderna: Descartes a Kant, ibíd. v. 3.