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La stevia se ha utilizado comercialmente durante décadas en algunos países, donde se usa en alimentos y suplementos como edulcorante sin calorías. Los extractos de stevia y sus derivados también se denominan Rebiana, Truvia y Purevia. Y como muchos otros edulcorantes, la stevia también ha tenido su parte justa de controversia, causando que algunos veganos busquen alternativas.

Así que, aunque la stevia es vegana, se han planteado muchas preguntas sobre su seguridad en los seres humanos. En este artículo, analizaré la evidencia detrás de los beneficios y peligros del extracto de hoja de stevia y sus derivados.

¿Qué es la Stevia?

La stevia se extrae de la especie de planta Stevia rebaudiana, que se cultiva de forma nativa en Brasil y Paraguay. Pero no es nuevo, en realidad ha sido utilizado por más de 1500 años por personas que vivían en América del Sur .

¡Y el chico es dulce! Los compuestos que se encuentran en la hoja de stevia que son responsables de su dulzor pueden ser hasta 200-400 veces más dulces que el azúcar, mientras que las hojas crudas de la planta en sí pueden ser 40 veces más dulces. Esto significa que se necesita una cantidad muy pequeña para endulzar alimentos o suplementos veganos.

Los Estados Unidos y la Unión Europea solo han aprobado los aditivos de stevia para uso en alimentos en los Estados Unidos en la última década, pero Japón ha estado utilizando el edulcorante desde la década de 1970.

En 2019, los glucósidos de esteviol altamente purificados se pueden agregar a los productos alimenticios en los EE .UU. y muchos otros países y generalmente se reconocen como seguros (GRAS).

¿Qué tan dulce es?

Estos son algunos de los principales glucósidos de esteviol que se encuentran en la planta de estevia. Los productos que vas a encontrar en muchos supermercados y tiendas en los estados unidos contienen muy puro Rebaudiósido A.

Fuente: Nutr el día de Hoy. Mayo de 2015; 50(3): 129-134

Hay tres tipos de stevia que se utilizan:

• Stevia de hoja verde: Aunque esta forma es menos procesada, tiene algunas desventajas, como ser hasta 15 veces edulcorante que el azúcar. Y debido a que contiene esteviósidos y rebaudiósidos, puede haber un regusto amargo que no se obtiene con otras formas refinadas y purificadas de extracto de hoja de stevia.

• Extractos de stevia – Estos extractos son ampliamente utilizados en los Estados Unidos y tienen que ser altamente purificados (más del 95% de glucósidos de rebaudiósido A) para que se permitan en productos alimenticios. Una ventaja de usar extractos de stevia es que obtienes el sabor dulce sin el regusto amargo que obtendrías al usar las hojas de stevia molidas.

• Mezclas alteradas de stevia: Se consideran la opción menos saludable debido a las formas en que se procesa la stevia utilizando productos químicos que pueden ser tóxicos para los seres humanos. No solo eso, la cantidad de stevia que terminas dentro del producto final puede ser muy pequeña.

Si reside en los Estados Unidos y la UE, es muy probable que vea que sus alimentos o suplementos veganos contienen extractos de hojas de stevia en lugar de las otras dos formas. Y esta también se considera una de las opciones más seguras y es reconocida como segura por la FDA .

¿Qué alimentos y suplementos contienen stevia?

La stevia se usa ampliamente en una variedad de alimentos y suplementos veganos, por lo que es difícil de evitar.

Esta es solo una pequeña lista de los alimentos donde puedes encontrar stevia.

• Proteínas en polvo (haga clic aquí para productos sin stevia)
• Suplementos veganos en polvo verde
• Suplementos multivitamínicos en polvo y masticables
• Alimentos preparados como sopas de verduras, frijoles
• Bebidas gaseosas
• Salsa de soja
• Jugos de frutas
• Dulces y chocolates
• Chicle

Muchos veganos se han quejado en los últimos años a los fabricantes de estos alimentos y suplementos sobre el uso de stevia, lo que les ha dado como resultado la creación de otras opciones que son libres de stevia.

Esta es una noticia fantástica porque algunas personas parecen tener problemas con el edulcorante y sienten que afecta su salud. Otras personas simplemente encuentran que los productos son demasiado dulces cuando se incluyen.

¿cuáles son los beneficios?

Antes de decidir si desea evitar la stevia, primero veamos algunos de los beneficios potenciales de usarla.

Ideal para personas que están pasando a una dieta vegana

Si acabas de comenzar una dieta vegana, a veces puede ser difícil adaptarse, especialmente si también estás eliminando el azúcar de tu dieta.

Estamos tan acostumbrados a los alimentos procesados que contienen azúcar, y siempre ponemos azúcar en casi todo lo que comemos y bebemos, que es normal que los alimentos tengan un sabor un poco soso sin él.

Sus papilas gustativas se ajustan a tiempo, y realmente comenzará a disfrutar del sabor natural de los alimentos a base de plantas, pero puede hacerlo con facilidad usando stevia en su té y otros alimentos para comenzar.

Ciertamente es mucho mejor que verter el azúcar blanco en su comida y té, ¡eso es seguro!

Puede tener efectos anticancerígenos

Es demasiado pronto para decir si la stevia podría ser útil o no para prevenir el cáncer en humanos, pero hay algunas investigaciones que sugieren que el esteviol compuesto puede tener actividad inhibitoria contra las células cancerosas gastrointestinales al aumentar la apoptosis (muerte celular) .

Otro estudio reciente analizó el efecto del esteviol en las células de cáncer de mama humano y también encontró que tiene propiedades antitumorales de manera dependiente de la dosis.

Los mecanismos por los que el esteviol causó la muerte celular de las células cancerosas fueron una elevación de especies reactivas de oxígeno, detención del ciclo celular e inducción de genes reguladores de la apoptosis

Si bien estos dos resultados son prometedores, debemos tener en cuenta que son estudios «in vitro», por lo que tendremos que esperar la confirmación de que la stevia tiene algún efecto en los seres humanos.

Ayuda a reducir la ingesta de calorías

Muchos veganos no tienen problemas para mantener un IMC saludable, pero para aquellos que todavía tienen dificultades y no pueden dejar de consumir azúcar, la stevia podría ser una alternativa más saludable porque es cero calorías y puede ayudar a perder peso.

Como una reducción en la ingesta de calorías se ha relacionado con mejoras en la salud y la longevidad, ¡esto puede ser una cosa muy buena!

Seguro para personas con diabetes

Los estudios han analizado el efecto de los edulcorantes como la stevia y han encontrado que son seguros para personas que tienen problemas para regular el azúcar en la sangre.

Los estudios muestran que la ingesta de hasta 250-1500 mg por día no tiene efecto sobre la HbA1c, que es una medición a largo plazo del control de la glucosa y puede ser segura para personas con diabetes tipo 1 y tipo 2 .

Podría ayudar a reducir la presión arterial

Si tiene algún problema con su presión arterial, el extracto de hoja de stevia podría ayudarlo a bajarla un poco según un estudio .

En 2000, un ensayo doble ciego controlado con placebo mostró que cuando a los sujetos del estudio se les administró esteviósido oral, su presión arterial sistólica disminuyó de 166 a 152 y su lectura diastólica disminuyó de 104,7 a 90,3.

Se cree que este efecto antihipertensivo del edulcorante es más prominente en personas con presión arterial alta.

¿cuáles son los peligros?

Como ya se mencionó, los productos que contienen rebaudiósido A se consideran seguros y se incluyen en muchos alimentos y suplementos que se venden en los Estados Unidos.

Sin embargo, hay pautas que han determinado la ingesta diaria aceptable de stevia a la que las personas deben limitarse, para evitar la posibilidad de efectos secundarios negativos.

Muchos estudios que han analizado la stevia no han reportado efectos secundarios significativos en humanos, incluso en aquellos que consumen cantidades muy altas de hasta 1500 mg.

Sin embargo, hay algunos informes anecdóticos de que las personas experimentan problemas con el uso de la stevia de hoja completa, algunos de estos incluyen:

• Dolores musculares.

• Reacciones alérgicas: Tenga cuidado si tiene una alergia a la ambrosía y plantas relacionadas en la familia de las Asteráceas/Compuestas.

• Mareos-podría estar relacionado con el efecto de la stevia sobre la presión arterial.

• dolor de Estómago.

¿cuánto es seguro?

La cantidad recomendada es de 12 mg de extracto de stevia altamente purificado por kilogramo de peso corporal .

¿Los veganos deben consumir stevia?

La stevia es un sustituto vegano del azúcar y generalmente se considera seguro para su uso en su forma altamente purificada, pero no en su forma sin procesar, a pesar de que se puede cultivar en casa y se consume en países como Japón.

Esto puede cambiar a medida que se presenten más pruebas con respecto a la seguridad de la hierba, pero por ahora, la evidencia actual sugiere que los productos que contienen rebaudiósido A son seguros.

El Reb-A también es más de 200 veces más dulce que el azúcar de mesa y es menos amargo que otros compuestos como el esteviósido.

Si actualmente no tiene ningún problema con el edulcorante, ¡por supuesto, siga usándolo!