V roce 1949 německý filozof Karl Theodor Jaspers razil frázi „Achsenzeit“ („Axial Věku“ nebo „Osa age“ v angličtině) popsat době přibližně mezi 900-200 PŘ. n. l., kdy „duchovní základy lidstva byly položeny současně a nezávisle na sobě, a to jsou základy, na které lidstvo stále ještě existuje dnes.“
bylo to klíčové období v rané lidské historii, kdy lidské bytosti začaly poprvé uvažovat o individuální existenci a smyslu života a smrti.
Rostoucí městské civilizace, zpočátku přinesla pod vedením kněžské vládnoucí třídy, podporovat obchod a přinesl různé společnosti blíž k sobě. Ale jak se městský život zrychloval a rozšiřoval, narušil Starý smysl pro pořádek. Tento nový způsob života navíc vyvolal bezprecedentní sociální a politický konflikt a nárůst násilí a agrese.
staré zvyky již nelze považovat za samozřejmost. Lidé začali zpochybňovat své vlastní přesvědčení, jakmile přišli do kontaktu s ostatními, jejichž víra byla odlišná. Byli vyzváni, aby se na sebe dívali různými způsoby a bavili se novými nápady nebo se pevně drželi svých starých. Navíc nárůst populace a míchání kultur vystavilo více lidí realitě života, jako je nemoc, chamtivost, utrpení, nelidskost a sociální nespravedlnost. V důsledku toho se lidé poprvé začali cítit odděleně od ostatních.
myšlenka Já s sebou přinesla problém toho, co se stane s já po smrti. V odpovědi na to lidé začali hledat komplexnější náboženské a etické koncepty a formulovat osvícenější morálku, kde každý člověk byl zodpovědný za svůj vlastní osud. Takže mezi přibližně 900 a 200 BCE se nový způsob myšlení vyvinul téměř současně ve čtyřech odlišných oblastech světa.