1949-ben Karl Theodor Jaspers német filozófus megalkotta az “Achsenzeit” kifejezést (Angolul”Axial Age” vagy “Axis age”), hogy leírja azt az időszakot, amely körülbelül ie 900-200 között volt, amikor “az emberiség spirituális alapjait egyidejűleg és önállóan fektették le, és ezek azok az alapok, amelyeken az emberiség ma is fennáll.”
az emberiség korai történelmének kulcsfontosságú időszaka volt, amikor az emberek először kezdtek elmélkedni az egyéni létezésről, az élet és a halál értelméről.
a növekvő városi civilizáció, amely kezdetben egy papi uralkodó osztály vezetésével jött létre, ösztönözte a kereskedelmet és közelebb hozta a különböző társadalmakat egymáshoz. De ahogy a városi élet felgyorsult és bővült, megzavarta a régi rendérzetet. Ezenkívül ez az új életmód példátlan társadalmi és politikai konfliktusokat, valamint az erőszak és az agresszió növekedését eredményezte.
a régi szokásokat már nem lehetett természetesnek venni. Az emberek akkor kezdték megkérdőjelezni saját hitüket, amikor kapcsolatba kerültek másokkal, akiknek hite más volt. Arra kérték őket, hogy különböző módon nézzenek magukra, és szórakoztassanak új ötleteket, vagy ragaszkodjanak rendületlenül a régiekhez. Ráadásul a népesség növekedése és a kultúrák keveredése több embert tett ki az élet valóságainak, például a betegségnek, a kapzsiságnak, a szenvedésnek, az embertelenségnek és a társadalmi igazságtalanságnak. Mindezek eredményeként az emberek először kezdték megtapasztalni magukat másoktól elkülönülten.
az én gondolata magával hozta azt a problémát, hogy mi történik az énnel a halál után. Erre válaszul az emberek átfogóbb vallási és etikai fogalmakat kezdtek keresni, és felvilágosultabb erkölcsöt fogalmaztak meg, ahol minden ember felelős a saját sorsáért. 900 és 200 között egy új gondolkodásmód alakult ki szinte egyidejűleg a világ négy különböző területén.