în 1949 filosoful German Karl Theodor Jaspers a inventat expresia „Achsenzeit” („Axial Age” sau „Axis age” în limba engleză) pentru a descrie un timp între aproximativ 900-200 Î.hr. când „fundamentele spirituale ale umanității au fost puse simultan și independent și acestea sunt fundamentele pe care omenirea încă subzistă astăzi.”
a fost un moment crucial în istoria umană timpurie, când ființele umane au început să reflecteze pentru prima dată despre existența individuală și despre sensul vieții și al morții.
creșterea civilizației urbane, adusă inițial sub conducerea unei clase conducătoare preoțești, a încurajat comerțul și a apropiat diferite societăți. Dar, pe măsură ce viața urbană s-a accelerat și s-a extins, a perturbat vechiul simț al ordinii. În plus, acest nou mod de viață a generat conflicte sociale și politice fără precedent și o creștere a violenței și agresiunii.
vechile obiceiuri nu mai puteau fi luate de la sine. Oamenii au început să-și pună la îndoială propriile credințe odată ce au intrat în contact cu alții ale căror credințe erau diferite. Ei au fost provocați să se uite la ei înșiși în moduri diferite și să distreze idei noi sau să se agațe ferm de cele vechi. În plus, creșterea populației și amestecarea culturilor au expus mai mulți oameni la realitățile vieții, cum ar fi boala, lăcomia, suferința, inumanitatea și nedreptatea socială. Ca urmare a tuturor acestor lucruri, oamenii au început să se simtă separați de ceilalți pentru prima dată.
ideea de sine a adus cu ea problema a ceea ce se întâmplă cu sinele după moarte. Ca răspuns la aceasta, oamenii au început să caute concepte religioase și etice mai cuprinzătoare și să formuleze o moralitate mai luminată în care fiecare persoană era responsabilă pentru propriul destin. Deci, între aproximativ 900 și 200 î.hr., un nou mod de gândire s-a dezvoltat aproape simultan în patru zone distincte ale lumii.