známý pro svou složitou vizionářskou poezii, Melvin B. Tolson byl jedním z předních amerických černých básníků. Psal v rámci modernistické tradice a jeho tvorba byla ovlivněna Harlemskou renesancí. Tolson se narodil v roce 1898 v Moberly v Missouri. Získal bakalářský titul na Lincoln University v Chester County v Pensylvánii v roce 1924 a magisterský titul v angličtině a srovnávací literatuře na Columbia University v roce 1940. V roce 1947 ho Libérie jmenovala laureátem básníka. Je autorem řady děl, včetně básnických sbírek Harlem Gallery: Kniha první, Kurátor (1965), Libreto Republika Libérie (1953), a Setkání s Amerikou (1944), a hraje Černý Chlapec (1963) a Černá Ne Více (1952).
Tolson měl živou učitelskou kariéru. V Marshallu v Texasu učil angličtinu a řeč na Wiley College, kde vedl oceněný debatní tým. Od roku 1947 do roku 1965 byl profesorem angličtiny, řeči a dramatu Na Langston University, historicky černé vysoké škole v Langstonu v Oklahomě.
Tolson je první kniha, Setkání s Amerikou (1944), obsahuje báseň „Dark Symphony“, který vyhrál první místo v Americké Černošské Expozice Národní Poezie Soutěž v roce 1939. Robert M. Farnsworth tvrdil ve Slovníku Literární Biografie, že tato báseň „slaví … historický přínos černých Američanů … konče hrdý a vzdorný předpověď černé úspěch a kulturní realizace.“Další básně ve svazku, napsané během druhé světové války, se podle Farnswortha zabývají ničením války, lidskými aspiracemi a korupcí a možností dosažení „Nové demokracie národů“.
Tolson přitahuje zvýšenou pozornost s jeho Libreto Republika Libérie (1953), epická báseň, oslavující Africké stému výročí. V Národě, básník a kritik John Ciardi poznamenal, že, v této kolekci, Tolson vytváří „vizi Afriky minulosti, přítomnosti a budoucnosti“ s „podivuhodný eklekticismus“ a „síla jazyk a rytmus.“Donald B. Gibson, esejista pro Referenční Průvodce k Americké Literatuře, označil Libreto za „pyrotechnické“ a připsány Tolson vytváření „systému, napětí není na rozdíl od dynamické síly drží atom nebo galaxy dohromady. Každý prvek hrozí, že sám odejde; dokud však rovnováha sil zůstane konstantní, systém funguje.“
vydané v roce 1965, Tolsona Harlem Galerie: Kniha, Kurátor je široce považován za poetické dílo. Robert Donald Spector, přezkoumání básně pro sobotní recenzi roku, kdy se objevila, usoudil, že „je jedním z velkých amerických básníků.“Původně sonet, v časných 1930, se stala kniha-délka Galerii Harlem Portréty, které zůstaly nepublikované během Tolsona život. V roce 1950, Tolson koncipován jako součást pěti-kniha epos o Harlem a Černé Ameriky a revidované to jako Harlem Galerie: Kniha, Kurátor. Fiktivní kurátor galerie „poskytuje ústřední bod pohledu“ v básni je diskuse o Černé umění a života, poznamenal Farnsworth, „ale tři hlavní postavy, všechny praktikující umělci, dramaticky zesílit čtenáře pohled na černé umělce dilema a úspěch.“Sloky ve stylu bluesové hudby přerušují portréty, posilují Tolsonovy body nebo nabízejí ironický komentář. Podle Blydena Jacksona New Republic critique, “ bratrství člověka a univerzálnost vážného umění … katalyzují vnímání.“
Tolsona zručný vymezení charakteru, jeho schopnost proměnit diskuse estetiky do sociální komentář, jeho šíři vize, a jeho obratnost, s jazykem získal uznání kritiky. Recenzenti ve srovnání Harlem Galerie díla Walt Whitman, Edgar Lee Masters, Hart Crane, a T. S. Eliot a pochválil s Spector „bohatost a rozmanitost postav“ a „náznakovost, která absorbuje klasické, Biblické, orientální a Africké odkazy.“Podle Gibsona,“ Tolson, na základě mimořádné mysli a inteligence, udržuje obrovské množství různorodých prvků v neustálém vztahu. Jeho poezie je proto koherentní a jejím primárním účinkem je zadržování a kontrola obrovských zásob energie.“
Tolson zemřel v roce 1966 v Dallasu v Texasu.