összetett, látnoki költészetéről ismert Melvin B. Tolson Amerika egyik vezető Fekete költője volt. A modernista hagyományon belül írt, munkájára a Harlem reneszánsz volt hatással. Tolson 1898-ban született Moberly, Missouri. 1924-ben a pennsylvaniai Chester megyében, a Lincoln Egyetemen szerzett alapdiplomát, 1940-ben pedig a Columbia Egyetemen angol és összehasonlító irodalomból szerzett mesterdiplomát. 1947-ben Libéria költő-díjasnak nevezte ki. Számos mű szerzője, köztük a Harlem Galéria versgyűjteményei: Az első könyv: a Kurátor (1965), librettó A Libériai Köztársaság számára (1953), Rendezvous with America (1944), valamint a Black Boy (1963) és a Black No More (1952).
Tolson élénk tanári karriert futott be. A Texasi Marshallban angolt és beszédet tanított a Wiley College-ban, ahol egy díjnyertes vitacsapatot vezetett. 1947 – től 1965-ig az angol nyelv, a beszéd és a dráma professzora volt Langston Egyetem, egy történelmileg fekete Főiskola Langstonban, Oklahoma.
Tolson első könyve, randevú Amerikával (1944), tartalmazza a “sötét szimfónia” című verset, amely 1939-ben az American Negro Exposition Nemzeti költészeti versenyen első helyezést ért el. Robert M. Farnsworth a Dictionary of Literary Biography-ban kijelentette, hogy ez a vers “ünnepli … a fekete amerikaiak történelmi hozzájárulását … a fekete teljesítmény és a kulturális megvalósítás büszke és dacos előrejelzésével zárul. A kötetben a második világháború alatt írt versek a háború pusztulásával, az emberi törekvésekkel és a korrupcióval, valamint a “nemzetek új demokráciájának” megvalósításának lehetőségével foglalkoznak Farnsworth szerint.
Tolson fokozott figyelmet keltett librettójával A Libériai Köztársaság számára (1953), az afrikai nemzet százéves évfordulójára emlékező epikus vers. A The Nation-ben John Ciardi költő és kritikus megjegyezte, hogy ebben a gyűjteményben Tolson “Afrika múltjának, jelenének és jövőjének vízióját” hozza létre “csodálatos eklektikával” és “a nyelv és … ritmus erejével”.”Donald B. Gibson, A Reference Guide to American Literature esszéírója a librettót “pirotechnikai” – nek nevezte, és tolsonnak tulajdonította, hogy “olyan feszültségek rendszerét hozta létre, amely nem különbözik az atomot vagy galaxist összetartó dinamikus erőktől. Minden elem azzal fenyeget, hogy magától kialszik; de amíg az erők egyensúlya állandó marad, a rendszer működik.”
1965-ben jelent meg Tolson Harlem Galériája: első könyv, a kurátort széles körben költői remekműnek tekintik. Robert Donald Spector, a vers áttekintése a szombati áttekintéshez a megjelenés évében, úgy ítélte meg, hogy ” Amerika egyik nagy költőjének számít.”Eredetileg szonett, az 1930-as évek elején a Harlem portrék könyvhosszú galériájává vált, amely Tolson életében kiadatlan maradt. Az 1950-es években Tolson egy ötkötetes eposz részeként fogalmazta meg Harlemről és fekete Amerikáról, és átdolgozta Harlem Galéria: első könyv, a Kurátor néven. Farnsworth megjegyezte, hogy egy kitalált galériakurátor” biztosítja a központi nézőpontot” a vers fekete művészetről és életről folytatott vitáiban”, de három fő karakter, mind gyakorló művészek, drámai módon felerősíti az olvasó nézetét a fekete művész dilemmájáról és teljesítményéről.”A blueszene stílusú Stanzák pontozzák a portrékat, megerősítve Tolson pontjait vagy ironikus kommentárokat kínálva. Blyden Jackson Új Köztársaság kritikája szerint ” az ember Testvérisége és a komoly művészet egyetemessége katalizálja az észleléseket.”
Tolson ügyes karakterleírása, az a képessége, hogy az esztétikai vitákat társadalmi kommentárokká alakítsa, széles látásmódja és a nyelvhez való ügyessége kritikai elismerést váltott ki. A kritikusok összehasonlították a Harlem galériát Walt Whitman, Edgar Lee Masters, Hart Crane és T. S. Eliot műveivel, és dicsérték Spectorral “a karakterek gazdagságát és változatosságát” és a “klasszikus, bibliai, keleti és afrikai utalásokat magába foglaló allusivitást.”Gibson szerint” Tolson rendkívüli elméje és intelligenciája révén állandó kapcsolatban tartja a különböző elemek széles skáláját. Költészete tehát koherens, és elsődleges hatása a hatalmas energiatartalékok elszigetelése és ellenőrzése.”
Tolson 1966-ban halt meg Dallasban, Texasban.