národní hrdina z Uruguaye José Gervasio Artigas (1764-1850), který vedl boj za nezávislost proti Brazílii a Portugalsku. Juan Antonio Lavalleja (1786?-1853) řídil povstání, které založilo nezávislost Uruguaye v roce 1828. Prvními dvěma prezidenty národa byl generál José Fructuoso Rivera (1790?-1854)a brigádního generála Manuela Oribeho (1796?-1857), zakladatelé Colorados a Blancos. Jedním z největších občanů Uruguaye byl José Batlle y Ordóñez (1856-1929), který dvakrát působil jako prezident země. José Pedro Varela (1845-79) byl uruguayský hlavní reformátor vzdělávání.
Jeden z nejuznávanějších obránců v latinské Americe kulturní tradice byl José Enrique Rodó (1872-1917), jehož Ariel a Motivos de Proteo podporovat myšlenku nadřazenosti latinskoamerické kultury. Juan Zorrilla de San Martín (1855-1933) byl romantický básník 19.století, jehož nejlepší dílo Tabaré popisuje Uruguay v době španělského dobytí. Eduardo Acevedo Díaz (1851-1924) získal slávu jako spisovatel gauchova románu Soledad (1894). Dalšími významnými romanopisci jsou Carlos Reyles (1868-1938) a Javier de Viana (1872-1925). Horacio Quiroga (1878-1937) je považován za jednoho z nejvýznamnějších latinskoamerických spisovatelů povídek. Básníci Julio Herrera y Reissig (1875-1910) a Juana de Ibarbourou (1895-1979) získali oddané publikum za hranicemi Uruguaye. Emir Rodríguez Monegal (1921-85) je považován za předního spisovatele a literárního vědce.
malíř Juan Manuel Blanes (1830-1901) je nejlépe známý pro svou epizodu žluté zimnice. Pedro Figari (1861-1938) maloval živé scény z počátku 19.století Uruguay. Joaquín Torres García (1874-1949) založil svůj malířský styl na principech univerzalismu a konstruktivismu. Eduardo Fabini (1883-1951) je nejznámější uruguayský skladatel. Francisco Curt Lange (nar.Německo, 1903-1997), přední muzikolog Latinské Ameriky, založil různé Meziamerické instituce a publikace pro propagaci hudby Ameriky.