en af Nevada County største skovbrande startede med en lille, almindelig handling – og det brændte vigtige lektioner om brandbekæmpelse og skovforvaltning i lokal hukommelse.
det var midten af August 1960, og bygningsarbejdere flammede den nye Interstate 80 på tværs af Donner-topmødet.
Vejbesætninger brændte skråstreg og snavs, mens de gik, og et par gløder slog sig ned i furerne af revnet granit langs vejen. Derefter tog vindene op, bærer gnisterne op ad den skovklædte skråning nord for interstate, under hvad der nu er Tahoe Donner boligudvikling.
Den Aug. 20 – 50 år siden i dag – en vand skiløber skimming langs Donner Lake kiggede op og så røg. Det var begyndelsen på Donner Ridge Fire, Truckee-områdets største vildlandsbrænder, der brændte næsten 45.000 hektar helt til Nevada state line.
Norm Sayler, lokalhistoriker og mangeårig beboer, var også på Donner Lake den dag.
“vi var alle på stranden, da pludselig en brand startede – og det gik fra ingenting til stort i løbet af få timer,” sagde Sayler.
brandpersonale blev spredt tyndt over staten med skovbrande, der allerede brændte i det sydlige Californien, og derefter delt i halvdelen lokalt af Vulkanbranden lige over toppen nær Foresthill, sagde Joanne Roubike, ranger af Truckee Ranger District.
Sierra Sun og Truckee republikanske – avisens navn på det tidspunkt – rapporterede den Aug. 25 at 3.200 mænd kæmpede ilden, herunder “indiske brandbekæmpelseseksperter”, medlemmer af den amerikanske flåde, marinesoldater og nationalgarde og fængselsfanger.
“det var første gang, eller en af de første gange, de brugte helikoptere til at flytte ressourcer og bestemme, hvor ilden gik,” sagde han.
en massiv flamme
med vind, der piskede op til 60 eller 70 mph, var der ikke meget besætninger eller udstyr, der kunne gøre for at stoppe ildstormen, da den avancerede øst mod Verdi.
” Jeg kan huske fra Hobart Mills at se det komme fra Vesten. Det var fuldblæst og fuldvoksen. Træer sprængte i flammer, ” sagde Joe Straub, en frivillig Truckee Fire Protection District og bestyrelsesmedlem i mere end 40 flere år.
Straub var ikke helt 16 på det tidspunkt, så han kunne ikke melde sig frivilligt til at bekæmpe det. Han og hans familie boede i et kassevogn hjem, at Southern Pacific Railroad var klar til at trække sporene ned, hvis ilden ændrede retning.
“det var temmelig Behåret i et stykke tid. Vi vidste ikke, om det ville gå ind i Truckee eller ej,” han sagde.
brandmænd var i stand til at stoppe ilden et sted – bulldosere en linje for at beskytte den historiske Donner-festlejr ved Alder Creek, ifølge Sierra Suns konto.
Den Aug. 25, The Sun rapporterede: “Dana koks, informationsmedarbejder for skovtjenesten, sagde i morges, at ved middagstid ville Donner Ridge holocaust være 100 procent indeholdt, hvis de nuværende forhold fortsætter.”
Roubik, der læste en skovtjenesterapport fra ilden, sagde, at den officielt blev kaldt under kontrol Aug. 28.
“i sidste ende var den omkring 20 miles lang og fem miles bred på sit bredeste,” sagde han.
solen rapporterede en omkreds, der strakte sig 70 miles, med flammer “inden for få meter fra flere Donner Lake-hjem og virksomheder”, der manglede Truckee (hvad de kaldte centrum af Truckee på det tidspunkt) med 2,5 miles, “skørt” Hobart Mills og ødelagde bygningerne på E. E. Prayen Ranch.
branden efterlod 27 sårede – og heldigvis ingen døde.
den 44.800 hektar store flamme brændte 3,5 millioner dollars i træer, ifølge solen, svarende til 150 millioner bordfødder af tømmer. Omkostningerne ved brandbekæmpelsesindsatsen blev rapporteret til $650.000.
Aftermath: en anden skov
“Donner Ridge forest fire startede her, højt i Californiens Sierras, den 20.August 1960. Nu er det alt, hvad der er tilbage af 39.000 hektar af nogle af Amerikas fineste timberland, rekreative land og vandskel,” sagde Stan Atkinson i 1960, en TV-reporter for Sacramento TV-station KCRA på det tidspunkt.
” dette er, hvad vi kalder den sorte høst.”
tjenestemænd sagde, at det ville tage mindst 50 år at erstatte træerne, der var gået tabt i ilden, rapporterede Sierra Sun på det tidspunkt.
“vi har en skov tilbage 50 år senere, men ikke den samme skov,” sagde Roubik og tilføjede, at US Forest Service søgte vidt og bredt efter træer til genplantning. “Næsten 45.000 hektar er meget at genskove, så de samlede frøplanter fra hele landet – fra sydøst, Midtvesten. I dag ved vi, at det ikke er en god ide.”
disse træer, der blev brugt i varmere eller vådere klimaer, trivedes ikke, og genplantningen tog et par forsøg.
Fiberboard Corp., et tømmerfirma, der ejede det, der nu er Tahoe Donner-underafdelingen, reddede 17,7 millioner bordfødder af træ i efteråret og det følgende forår, forlod derefter jorden til sine egne enheder, sagde Bill Houdyschell, Tahoe Donners Forester today Brush overtog hurtigt.
nylige brande i Donner Ridges fodspor
Tahoe Donner Association begyndte aktivt at styre underafdelingens skove i 1990, udtynding af børsten, oprettelse af brændstofbrud og plantning af træer.
“træerne er vokset meget langsomt tilbage,” sagde Houdyschell. “Moder natur gør et godt stykke arbejde på de nordlige skråninger. Det er bare de sydlige skråninger, der ikke gør så godt.”
og det er de sydvendte skråninger over Interstate 80, der har brændt gentagne gange siden, nogle gange på samme sted som Donner Ridge fire, sagde han-for nylig i 1994, 2003 og 2007.
“det er et område af vores bekymring, hvorfor vi fortsætter med at lave disse projekter på den sydlige grænse,” sagde Houdyschell. “Motorvejen er vores Achilles’ helbredelse med de fremherskende vinde, der løber op ad bakken.”
men hver gang er brandene bremset, hvor Tahoe Donners skovbrugere har arbejdet, hvilket giver brandmænd et sted at stoppe flammerne fremad mod de 6.000 partier, der udgør Tahoe Donner.
stadig, hvis betingelserne i dag var som August. 20, 1960, sagde Houdyschell, at han ikke ved, hvad der ville ske.
opholder sig årvågen
“vi har alle valgt at bo på et sted, hvor ild er en del af det naturlige økosystem. Det er en skræmmende del, men Ild vil ske igen – det er ikke et spørgsmål om, om det er et spørgsmål om hvornår,” sagde han. “Så spørgsmålet er: Hvad kan jeg gøre for at beskytte min ejendom og mit kvarter? Vi skal hver især gøre vores del.”
hun sagde, at forsvarligt rum og smart praksis som at rydde fyrretræer fra taget hjælper med at minimere virkningerne af et løbeild og give brandmænd en bedre chance for at stoppe det.
“så godt som alle brandbureauerne er, er der mere her, end nogen af dem kan tackle uden samfundets hjælp,” sagde han.
Greyson er journalist for Sierra Sun i Truckee.