en av Nevada County största bränder började med en liten, vanlig handling – och det brände viktiga lektioner om brandbekämpning och skogsförvaltning i lokalt minne.
det var i mitten av augusti 1960, och byggnadsarbetare flammade den nya Interstate 80 över Donner Summit.
Vägbesättningar brände snedstreck och skräp när de gick, och några glöd bosatte sig i spåren av sprucken granit längs vägen. Sedan vindarna plockas upp, bär gnistor upp trädbevuxen sluttning norr om interstate, under vad som nu är Tahoe Donner bostadsutveckling.
Den Aug. 20-50 år sedan idag-en vattenskidåkare som skummade längs Donner Lake tittade upp och såg rök. Det var början på Donner Ridge Fire, Truckee-områdets största vildlandsblans, som brände nästan 45 000 hektar hela vägen till Nevada state line.
Norm Sayler, lokalhistoriker och långvarig bosatt, var också på Donner Lake den dagen.
” vi var alla på stranden när plötsligt en brand började – och det gick från ingenting till stort på några timmar,” sa Sayler.
Brandbesättningar spreds tunna över staten med bränder som redan flammade i södra Kalifornien och delades sedan i hälften lokalt av Vulkanbranden strax över toppen nära Foresthill, säger Joanne Roubique, ranger av Truckee Ranger District.
Sierra Sun och Truckee Republican – tidningens namn vid den tiden – rapporterade den Aug. 25 att 3200 män kämpade mot elden, inklusive ”indiska brandbekämpningsexperter”, medlemmar av US Navy, Marines och National Guard och fängelsefångar.
”det var första gången, eller en av de första gångerna, de använde helikoptrar för att flytta resurser och för att bestämma var elden gick”, sa Roubique.
en massiv blaze
med vindar som piskar upp till 60 eller 70 mph, fanns det inte mycket besättningar eller utrustning som kunde göra för att stoppa eldstormen när den avancerade österut mot Verdi.
” jag minns från Hobart Mills att se det komma från väst. Det var fullblåst och fullvuxen. Träd sprängde i lågor, ” sa Joe Straub, en volontär för Truckee Fire Protection District och styrelseledamot i mer än 40 år.
Straub var inte riktigt 16 vid den tiden, så han kunde inte frivilligt bekämpa det. Han och hans familj bodde i ett boxcar-hem som Southern Pacific Railroad var redo att dra ner spåren om elden ändrade riktning.
”det var ganska hårigt ett tag. Vi visste inte om det skulle gå in i Truckee eller inte,” han sa.
brandmän kunde stoppa elden på ett ställe – bulldozing en linje för att skydda det historiska Donner Party camp vid Alder Creek, enligt Sierra Suns konto.
Den Aug. 25, rapporterade The Sun: ”Dana Cox, informationsansvarig för skogstjänsten, sa i morse att vid middagstid skulle Donner Ridge holocaust vara 100 procent innesluten om nuvarande förhållanden fortsätter.”
Roubique, läser en Skogstjänst rapport från elden, sa att det officiellt kallades under kontroll Augusti. 28.
”i slutändan var det ungefär 20 miles lång och fem miles bred vid sin bredaste”, sa Roubique.
solen rapporterade en omkrets som sträckte sig 70 miles, med flammor ”inom några meter från flera Donner Lake-hem och företag”, saknade Truckee (vad de kallade downtown Truckee vid den tiden) med 2,5 miles, ”skirting” Hobart Mills och förstör byggnaderna vid ee Prayen Ranch.
branden lämnade 27 skadade-och tack och lov, ingen död.
den 44 800 hektar stora flamman brände 3,5 miljoner dollar i träd, enligt The Sun, som uppgick till 150 miljoner bräder av timmer. Kostnaden för brandbekämpningsinsatserna rapporterades till 650 000 dollar.
Aftermath: A different forest
”Donner Ridge skogsbrand startade här, högt i Kaliforniens Sierras, den 20 augusti 1960. Nu är det allt som återstår av 39 000 hektar av några av Amerikas finaste timberland, rekreationsmark och vattendrag”, sa Stan Atkinson 1960, en TV-reporter för Sacramento TV-station KCRA vid den tiden.
”det här är vad vi kallar den svarta skörden.”
tjänstemän sa att det skulle ta minst 50 år att ersätta de träd som förlorades i elden, rapporterade Sierra Sun vid den tiden.
”vi har en skog tillbaka 50 år senare, men inte samma skog”, sade Roubique och tillade att US Forest Service sökte långt och brett efter träd att återplantera. ”Nästan 45 000 hektar är mycket att återskoga, så de samlade plantor från hela landet – från sydost, Mellanvästern. Idag vet vi att det inte är en bra ide.”
dessa träd, som används i varmare eller våtare klimat, inte frodas, och återplantering tog några försök.
Fiberboard Corp., ett timmerföretag som ägde det som nu är Tahoe Donner-underavdelningen, räddade 17,7 miljoner träfot på hösten och den följande våren och lämnade sedan landet till sina egna enheter, sade Bill Houdyschell, Tahoe Donners forester today Brush tog snabbt över.
senaste bränder i Donner Ridges fotspår
Tahoe Donner Association började aktivt förvalta skogarna i underavdelningen 1990, tunna borsten, skapa bränsleavbrott och plantera träd.
”träden har vuxit mycket långsamt,” sade Houdyschell. ”Moder natur gör ett bra jobb på norra sluttningarna. Det är bara de södra sluttningarna som inte klarar sig lika bra.”
och det är de söderläge sluttningarna ovanför Interstate 80 som har tagit eld flera gånger sedan, ibland på samma plats som Donner Ridge fire, sa han-nyligen 1994, 2003 och 2007.
” det är ett område av vår oro, varför vi fortsätter att göra dessa projekt på södra gränsen, ” sade Houdyschell. ”Motorvägen är vår Akilleshälsa med de rådande vindarna som springer uppför backen.”
men varje gång har bränderna saktat där Tahoe Donners skogsbrukare har arbetat, vilket ger brandmän en plats att stoppa flammorna framåt mot de 6000 partier som utgör Tahoe Donner.
fortfarande, om förhållandena idag var som Aug. 20, 1960, sa Houdyschell att han inte vet vad som skulle hända.
Staying vaksamma
”vi har alla valt att leva på en plats där elden är en del av det naturliga ekosystemet. Det är en skrämmande del, men eld kommer att hända igen – det är inte en fråga om, det är en fråga om när,” sade Roubique. ”Så frågan är: Vad kan jag göra för att skydda min egendom och mitt grannskap? Vi måste alla göra vår del.”
hon sa att försvarbart utrymme och smarta metoder som att rensa tallnålar från taket hjälper till att minimera effekterna av en löpeld och ge brandmän en bättre chans att stoppa den.
”så bra som alla brandbyråer är, finns det mer här än någon av dem kan ta itu med utan samhällets hjälp”, sa Roubique.
Greyson Howard är en reporter för Sierra Sun i Truckee.