Charles Davenport var en af de mest fremtrædende biologer i sin tid. Han blev født i Stamford, Connecticut, og gik til Harvard University for sin uddannelse. I et stykke tid var han professor ved University of Chicago.
i 1890 blev Davenport direktør for Det Biologiske Laboratorium oprettet af Brooklyn Institute of Arts and Sciences ved Cold Spring Harbor. Da Carnegie Institute begyndte at lede efter et sted at oprette et forskningscenter for evolution, Davenport overbeviste dem om, at Cold Spring Harbor på Long Island, Ny York var det ideelle sted. Stationen for Eksperimentel Evolution åbnede i 1904 med Davenport som direktør. I 1910, med økonomisk støtte fra hustruen til E. H. Harriman, railroad tycoon, Davenport etablerede Eugenics Records Office (ERO) på Cold Spring Harbor. Davenport mente ,at ” eugenikerens generelle program er klart – det er at forbedre løbet ved at tilskynde unge til at foretage et mere rimeligt udvalg af ægtefæller; at forelske sig intelligent. Det omfatter også kontrol af tilstanden af udbredelsen af den mentalt inkompetente.”
i løbet af de næste 11 år uddannede ERO mænd og kvinder på “videnskaben” om eugenik og dataindsamling. Disse feltarbejdere hjalp med at samle et stort antal poster om “arvede” menneskelige træk. ERO offentliggjorde sine resultater som bulletiner og havde sit eget nyhedsbrev. Davenport og eugenikbevægelsen påvirkede statens love om sterilisering, indvandring og miscegenation (blandede racerægteskaber). I 1921 fusionerede ERO med stationen for Eksperimentel Evolution for at blive Institut for Genetik. Davenport fortsatte med at være direktør indtil 1934.