Charles Davenport was one of the most prominent biologists of his time. Ele nasceu em Stamford, Connecticut, e foi para a Universidade de Harvard por sua educação. Durante algum tempo, foi professor na Universidade de Chicago.
In 1890, Davenport became the director of the Biological Laboratory established by the Brooklyn Institute of Arts and Sciences at Cold Spring Harbor. Quando o Carnegie Institute começou a procurar um lugar para montar um centro de pesquisa sobre evolução, Davenport convenceu-os de que Cold Spring Harbor em Long Island, Nova Iorque era o local ideal. A estação de evolução Experimental foi inaugurada em 1904 com Davenport como seu diretor. Em 1910, com o apoio financeiro da esposa de E. H. Harriman, o magnata da ferrovia, Davenport estabeleceu o Eugenics Records Office (ERO) em Cold Spring Harbor. Davenport acreditava que “o programa geral do eugenista é claro – é para melhorar a raça, induzindo os jovens a fazer uma seleção mais razoável de companheiros de casamento; para se apaixonar inteligentemente. Inclui também o controlo pelo estado da propagação dos mentalmente incompetentes.”
durante os 11 anos seguintes, o ERO treinou homens e mulheres na “ciência” da eugenia e coleta de dados. Estes trabalhadores de campo ajudaram a acumular um grande número de registros em traços humanos “herdados”. O ERO publicou seus resultados como boletins, e teve sua própria newsletter. Davenport e o movimento eugênico influenciaram as leis estaduais sobre esterilização, imigração e miscigenação (casamentos mistos de raças). Em 1921, o ERO fundiu-se com a estação para a evolução Experimental para se tornar o Departamento de genética. Davenport continuou a ser diretor até 1934.