Charles Davenport war einer der prominentesten Biologen seiner Zeit. Er wurde in Stamford, Connecticut, geboren und besuchte die Harvard University für seine Ausbildung. Für eine Weile war er Professor an der Universität von Chicago.
1890 wurde Davenport Direktor des Biologischen Labors des Brooklyn Institute of Arts and Sciences in Cold Spring Harbor. Als das Carnegie Institute nach einem Ort suchte, an dem ein Forschungszentrum für Evolution eingerichtet werden konnte, überzeugte Davenport sie, dass Cold Spring Harbor auf Long Island, New York, der ideale Ort sei. Die Station für experimentelle Evolution wurde 1904 mit Davenport als Direktor eröffnet. 1910 gründete Davenport mit finanzieller Unterstützung der Frau von E. H. Harriman, dem Eisenbahnmagnaten, das Eugenics Records Office (ERO) in Cold Spring Harbor. Davenport glaubte, dass „das allgemeine Programm des Eugenikers klar ist – es besteht darin, die Rasse zu verbessern, indem junge Menschen dazu gebracht werden, eine vernünftigere Auswahl von Ehepartnern zu treffen. sich intelligent verlieben. Es beinhaltet auch die Kontrolle durch den Staat der Ausbreitung des geistig Inkompetenten.“
Während der nächsten 11 Jahre bildete die ERO Männer und Frauen in der „Wissenschaft“ der Eugenik und der Datenerfassung aus. Diese Außendienstmitarbeiter trugen dazu bei, eine große Anzahl von Aufzeichnungen über „vererbte“ menschliche Merkmale zu sammeln. Die ERO veröffentlichte ihre Ergebnisse als Bulletins und hatte einen eigenen Newsletter. Davenport und die Eugenik-Bewegung beeinflussten die staatlichen Gesetze zu Sterilisation, Einwanderung und Rassenmischung (Mischehen). 1921 fusionierte die ERO mit der Station für experimentelle Evolution zur Abteilung für Genetik. Davenport blieb bis 1934 Direktor.