Vangel blev født i Pskov, ind i den ædle baltiske tyske Vrangfamilie og var en fjern nevø af Generalfeldmarschall Friedrich von Vrangel. Han dimitterede fra Naval Cadets College i 1815. Han deltog i Vasily Golovnins verdenskrydstogt på skibet Kamchatka i 1817-1819 og tilhørte kohorten af baltisk-tyske navigatører, der var medvirkende til det kejserlige Ruslands maritime udforskning.
Kolymskaya ekspeditionrediger
han blev udnævnt i 1820 til at kommandere Kolymskaya ekspeditionen for at udforske det russiske polarhav. Petersborg ankom han til Nisjnekolymsk den 2. November 1820 og rejste tidligt i 1821 til Cape Shelagskiy på slæder trukket af hunde. Han sejlede bagefter op Kolyma-floden, fremrykkende omkring 125 miles ind i det indre, gennem territorium beboet af Yakuts. Den 10. marts 1822 genoptog han sin rejse nordpå og rejste 46 dage på isen og nåede 72 til 2′ nordlig bredde. Han forlod Nisjnekolymsk den 1. November 1823 og vendte tilbage til Skt.Petersborg den 15. August 1824.
han fastslog, at nord for Kolyma-floden og Cape Shelagsky var der et åbent hav, ikke tørt land, som folk troede. Sammen med Fyodor Matyushkin og P. Kusmin beskrev Vrangel den sibiriske kystlinje fra Indigirka-floden til Kolyuchinskaya-bugten i Chukchi-havet. (Se Nordøstpassagen.) Hans ekspedition lavede en værdifuld forskning inden for glaciologi, geomagnetik og klimatologi og indsamlede også data om naturressourcer og indfødte befolkning i det fjerntliggende område.
Krotky verdensrejsedit
efter at være blevet forfremmet til kommandør førte Vrangel den russiske verdensrejse på skibet Krotky i 1825-1827.
guvernør for russisk AlaskaEdit
han blev udnævnt til chefchef for det russisk-amerikanske selskab i 1829, effektivt guvernør for dets bosættelser i Nordamerika (nutidens Alaska). Det var den første af en række bachelorudnævnte til guvernørkontoret, der måtte finde en kone, før de påtog sig pligterne i Amerika, idet de russiske amerikanske virksomhedsregler blev ændret i 1829. Før sin afgang til Ruslands amerikanske kolonier var han gift med Elisabeth Theodora Natalie Karoline de Rossillon, datter af Baron Vilhelm de Rossillon.
han rejste til sin stilling tidligt i 1829 ved hjælp af Sibirien og Kamchatka. Efter en grundig reform af administrationen introducerede han dyrkningen af kartoflen, åbnede og regulerede arbejdet i flere miner og opfordrede hjemregeringen til at organisere et pelsfirma. Han fremmede investeringer og sendte missionærer ud. Han begyndte en undersøgelse af landet, åbnede veje, byggede broer og offentlige bygninger. Han lavede geografiske og etnografiske observationer, som han legemliggjorde i en erindringsbog til navy department. Tilbagekaldt i 1834 vendte han tilbage ved hjælp af Isthmus i Panama og USA, hvor han besøgte flere byer.
AdmiralEdit
Vangel blev forfremmet til kontreadmiral i 1837 og blev direktør for ship-timber-afdelingen i navy office, som han havde i tolv år. Han blev viceadmiral i 1847, men trak sig tilbage i 1849 og afbrød midlertidigt sin forbindelse med flåden for at overtage formandskabet for det nyligt reorganiserede russisk-amerikanske selskab. Han havde været medlem af bestyrelsen for det russisk-amerikanske selskab fra 1840 til 1849.
i 1854 gik han igen i aktiv tjeneste og blev udnævnt til chefdirektør for den hydrografiske afdeling for flåden. Han var flådeminister 1855-1857.
pension og dødRediger
Vangel gik på pension i 1864. Han modsatte sig salget af Alaska til USA i 1867. Rejsen langs den nordlige kyst af Sibirien og Det Arktiske Hav og andre bøger om folkene i det nordvestlige Amerika.
han boede i sine sidste år i Ruil (Roela på estisk) i den østlige del af Estland. Han havde købt herregården i 1840. Han døde i Dorpat, Livonia.