Jean Le Rond d’ Alembert

Encyclopædien

i mellemtiden begyndte d ‘ Alembert et aktivt socialt liv og besøgte kendte saloner, hvor han fik et betydeligt ry som en vittig samtale og efterligning. Ligesom hans Medfilosofer – de tænkere, forfattere og videnskabsmænd, der troede på fornuftens og naturens suverænitet (i modsætning til autoritet og åbenbaring) og gjorde oprør mod gamle dogmer og institutioner—vendte han sig mod forbedring af samfundet. En rationalistisk tænker i den fritænkende tradition, han modsatte sig religion og stod for tolerance og fri diskussion; i politik søgte filosoferne et liberalt monarki med en “oplyst” konge, der ville erstatte det gamle aristokrati med et nyt, intellektuelt aristokrati. At tro på menneskets behov for at stole på sine egne kræfter, bekendtgjorde de en ny social moral for at erstatte kristen etik. Videnskab, den eneste virkelige kilde til viden, måtte populariseres til gavn for folket, og det var i denne tradition, at han blev forbundet med encyklopædien i 1746. Da den oprindelige ide om en oversættelse til Fransk af Ephraim Chambers’ engelske Cyclop Kristidia blev erstattet af et nyt værk under generel redaktion af Philosophe Denis Diderot, blev d ‘ Alembert redaktør for de matematiske og videnskabelige artikler. Faktisk hjalp han ikke kun med det generelle redaktion og bidrog med artikler om andre emner, men forsøgte også at sikre støtte til virksomheden i indflydelsesrige kredse. Han skrev Discours pr kristiminaire der introducerede det første bind af værket i 1751. Dette var et bemærkelsesværdigt forsøg på at præsentere et samlet syn på nutidig viden, spore udviklingen og sammenhængen mellem dens forskellige grene og vise, hvordan de dannede sammenhængende dele af en enkelt struktur; den anden del af Discours var afsat til Europas intellektuelle historie fra renæssancens tid. I 1752 skrev d ‘ Alembert et forord til bind III, som var en kraftig tilslutning til encyklopædiens kritikere, mens en lovprisning af Monteskueu, der fungerede som forordet til bind V (1755), dygtigt men på en eller anden måde uhyggeligt præsenterede Monteskueu som en af encyklopædiens tilhængere. Monteskueu havde faktisk nægtet en invitation til at skrive artiklerne “demokrati” og “despotisme”, og den lovede artikel om “smag” forblev ufærdig ved hans død i 1755.

i 1756 gik d ‘ Alembert for at blive hos Voltaire i Geneve, hvor han også indsamlede oplysninger til en Encyklopædieartikel, “Gen Kurt”, der roste Genevan-Præsternes doktriner og praksis. Da det dukkede op i 1757, vækkede det vrede protester i Geneve, fordi det bekræftede, at mange af præsterne ikke længere troede på Kristi guddommelighed og også foreslog (sandsynligvis på Voltaires initiativ) oprettelsen af et teater. Denne artikel fik Rousseau, der havde bidraget med artiklerne om musik til Encyclopædien, til at argumentere i sin Lettre Kirsten d ‘ Alembert sur les spectacles (1758) om, at teatret altid er en korrumperende indflydelse. D ‘ Alembert svarede selv med en skarp, men ikke uvenlig Lettreorus J.-J. Rousseau, citoyen de Gen larve. Gradvist afskrækket af virksomhedens voksende vanskeligheder opgav d ‘ Alembert sin andel af redaktionen i begyndelsen af 1758 og begrænsede derefter sit engagement i produktionen af matematiske og videnskabelige artikler.