Gauguins vision om prædiken er et af de mest berømte billeder i kunsthistorien. Forvirrende og mystisk blev denne dristige og eksperimentelle sammensætning et manifest for en ny tilgang til maleri. Med sin overraskende farve, sine dristige konturer og bevidst fladede former satte Gauguin et nyt benchmark for kunstnerens frihed til at fordreje og overdrive til udtryksfulde formål og erklærede sin interesse for en kunst baseret på ideens verden og fantasien snarere end observeret virkelighed.
Gauguin var en sen starter som kunstner. Forud for maleriet Vision of the prædiken havde hans nomadiske liv allerede inkluderet en barndom i Peru, en trylleformular som handelsmand og en fase som en respektabel børsmægler i Paris. Han var en samler og amatørmaler, da han efter aktiemarkedsnedbruddet i 1882 besluttede at begynde at male på fuld tid og til sidst mere eller mindre opgive sin kone og familie og gå i gang med den peripatetiske livsstil, der i sidste ende ville føre ham over hele verden til Sydhavet og øen Tahiti.
Vision af prædiken blev malet på Pont-Aven i Bretagne i sommeren 1888. Gauguin søgte at bevæge sig ud over impressionismen i sit tidlige arbejde, og hans ophold i Bretagne i 1886 og 1888 var vigtige stadier i dannelsen af en ny, enklere stil. Han arbejdede tæt sammen med sin unge ven Kurtmile Bernard og var i kontakt med brev med Vincent van Gogh i Arles. De ideer og ambitioner, de delte, opfordrede Gauguin til at eksperimentere, og i slutningen af September skrev han til Van Gogh for at fortælle ham, at han lige havde malet ‘et religiøst billede, dårligt udført, men det interesserede mig at gøre det, og jeg kan godt lide det’. I dette maleri forsøgte Gauguin at kombinere det virkelige og det forestillede. De bretonske kvinder i traditionelt kostume i forgrunden har netop hørt en prædiken, formodentlig leveret af den tonsurerede præst, som vi ser nederst til højre. I den øverste halvdel af kompositionen fremkalder Gauguin den vision, som kvinderne nu deler efter at have lyttet til prædikenen, der beskrev den bibelske episode af Jacob, der kæmpede med en engel (Genesis 32: 24-32). For at understrege kontrasten mellem de virkelige kvinder og den åndelige oplevelse, de forestiller sig, delte Gauguin kompositionen med den diagonale stamme af et æbletræ og satte deres drøm om brydningsfigurerne mod en slående, flad rød baggrund. Gauguin var tilfreds med resultatet, og i samme brev til Van Gogh skrev han: ‘Jeg tror, jeg har opnået en stor rustik og overtroisk enkelhed i tallene. Det hele er meget alvorligt.’
Gauguins bevidste forvrængninger af form og farve var en afvisning ikke kun af konventionelt maleri, men også af mere moderne naturalistiske stilarter som impressionisme. Vision af prædikenen blev vist på forskellige udstillinger fra 1889 og fremefter, og det hjalp med at etablere hans ry som innovatør og blev et vigtigt eksempel for yngre kunstnere, der søger nye retninger inden for kunst. Selv i dag er det stadig et udfordrende billede, og Gauguin selv blev ikke overrasket, da han kort efter færdiggørelsen to gange forsøgte at donere det til lokale kirker, men hans tilbud blev bestemt afvist.
denne tekst blev oprindeligt offentliggjort i 100 mesterværker: National Galleries of Scotland, Edinburgh, 2015.