Gauguin Vision av predikan är en av de mest kända bilderna i konsthistorien. Förbryllande och mystisk blev denna vågiga och experimentella komposition ett manifest för ett nytt sätt att måla. Med sin överraskande färg, sina djärva konturer och medvetet tillplattade former satte Gauguin ett nytt riktmärke för konstnärens frihet att förvränga och överdriva för uttrycksfulla ändamål och förklarade sitt intresse för en konst baserad på ideer och fantasi snarare än observerad verklighet.
Gauguin var en sen starter som konstnär. Innan han målade visionen om predikan hade hans nomadiska liv redan inkluderat en barndom i Peru, en förtrollning som handelsseglare och en fas som en respektabel börsmäklare i Paris. Han var en samlare och amatörmålare när han, efter börskraschen 1882, bestämde sig för att börja måla heltid, så småningom mer eller mindre överge sin fru och familj och inleda den peripatetiska livsstilen som i slutändan skulle ta honom över hela världen till Sydsjön och ön Tahiti.
Predikanens Vision målades i Pont-Aven i Bretagne sommaren 1888. Gauguin ville gå bortom impressionismen i sitt tidiga arbete, och hans vistelser i Bretagne 1886 och 1888 var viktiga steg i bildandet av en ny, enklare stil. Han hade ett nära samarbete med sin unga vän Bauzilmile Bernard och var i kontakt med Vincent van Gogh i Arles. De tankar och ambitioner som de delade uppmuntrade Gauguin att experimentera och i slutet av September skrev han till Van Gogh att tala om för honom att han just hade målat ’en religiös bild, dåligt utförda men det intresserade mig att göra det och jag gillar det’. I denna målning försökte Gauguin kombinera det verkliga och det föreställda. De bretonska kvinnorna i traditionell kostym i förgrunden har just hört en predikan, förmodligen levererad av den tonade prästen som vi skymtar längst ner till höger. I den övre halvan av kompositionen väcker Gauguin den vision som kvinnorna nu delar efter att ha lyssnat på predikan som beskrev den bibliska episoden av Jacob brottas med en ängel (Genesis 32: 24-32). För att betona kontrasten mellan de riktiga kvinnorna och den andliga upplevelse de föreställer sig, delade Gauguin kompositionen med den diagonala stammen på ett äppelträd och satte sin dröm om brottningsfigurerna mot en slående, platt röd bakgrund. Gauguin var nöjd med resultatet och i samma brev till Van Gogh skrev han: – Jag tror att jag har uppnått en stor rustik och vidskeplig enkelhet i figurerna. Helheten är mycket svår.’
Gauguins avsiktliga snedvridningar av form och färg var ett avslag inte bara på konventionell målning utan också av mer moderna naturalistiska stilar som Impressionism. Visionen av predikan visades på olika utställningar från 1889 och framåt och det hjälpte till att etablera sitt rykte som innovatör och blev ett viktigt exempel för yngre konstnärer som söker nya riktningar inom konst. Till och med idag är det fortfarande en utmanande bild, och Gauguin själv blev inte förvånad när han, kort efter det att den var klar, två gånger försökte donera den till lokala kyrkor men hans erbjudanden avvisades bestämt.
denna text publicerades ursprungligen i 100 mästerverk: National Galleries of Scotland, Edinburgh, 2015.