Irland var næsten fuldstændigt dækket af gletsjere i istiden, og dets plante-og dyreliv er således hovedsageligt-men ikke helt-resultatet af den efterfølgende migration af arter fra andre områder. Så længe der var en landforbindelse mellem Irland og hvad der skulle blive resten af de britiske øer, ankom de fleste arter over land fra Nordeuropa. Irsk plante-og dyreliv har ikke desto mindre visse unikke træk på grund af dels klimatiske forhold og dels det faktum, at Irland blev adskilt fra Storbritannien af Det Irske Hav engang før Storbritannien selv blev adskilt fra Det Europæiske kontinent.
bortset fra flora, der kom fra Nordeuropa, antages flere planter, der er almindelige i Irland, at have nået landet fra Middelhavet langs en efterfølgende druknet kystrute, og andre ser ud til at være ankommet fra Nordamerika, sandsynligvis via Grønland og Island. Det vestlige højland er hjemsted for så hårdføre arter som St. Dabeoc ‘ s hede, irsk spurge, Eriocaulon akvaticum (en rørør med nordamerikanske tilhørsforhold) og irsk orkide (en art af Middelhavsoprindelse). Spredt over øen er soldug, rævehandske, klokkelyng, fårebit, mose asfodel og gul fleabane, men alligevel er det Irlands omfattende og grønne græsarealer, der efterlader det mest varige indtryk. Forud for det 17.århundrede havde de irske midlands store skove af bredbladede træer, men i slutningen af det 19. århundrede var de engang store skove reduceret til omkring 1 procent af det samlede landareal. Nu er øen hovedsageligt blottet for bredbladede skove, og regeringsstøttede genplantningsprogrammer har hovedsageligt foretrukket hurtigt voksende Sitka-Gran.
almindelige engelske dyr som væsel og muldvarp findes ikke i Irland, som heller ikke har slanger. Tradition tilskriver fraværet af slanger til forvisning i hænderne på St. Patrick; faktisk, før deres introduktion som kæledyr og i dyreparker i det 20.århundrede, slanger havde ikke boet på øen i tusinder af år siden istiden. Derudover er der kun to slags mus—i modsætning til fire i Storbritannien—og det eneste krybdyr, der findes i Irland, er en firbenart. Endemiske pattedyr omfatter den irske stoat og den irske hare. Hjorte er steget i antal siden midten af det 19.århundrede, men den kæmpe irske elg er længe uddød. Irland bugner af fugleliv, især vandfugle. Talrige arter, der opdrætter i Island og Grønland om sommeren, tilbringer vinteren i Irland, og mange flere vandrende arter stopper der om foråret og efteråret.