ud over de 10 raffinaderier på Ploesti, der producerede måske en tredjedel af Tysklands olie, var der et bredt netværk af mål som Giurgiu: lagerfaciliteter, transportruter og forsendelsessteder.
navigatørerne i den 97.Bombegruppe B-17 ‘ er kontrollerede deres kort, da de nærmede sig Donau-floden fra nord om morgenen den 23. juni 1944. Indtil videre var de på kurs og til tiden for deres tildelte mål, den rumænske by Giurgiu på grænsen til Bulgarien. Det Italien-baserede femtende luftvåben havde den dag lanceret hundreder af bombefly mod mål tilknyttet Ploesti og andre akse olieproduktion og skibsfart punkter.
næsten 70 miles syd for Ploesti, de flyvende fæstninger presset gennem en tyk anti-luftskyts spærreild. Under bombningen på Giurgiu blev B-17F Opissonya ramt af flak og begyndte at miste højden, men pilotløjtnant Edvin Anderson var fast besluttet på at sætte sin bombardier over målet.
Løjtnant David R. Kingsley krøb over Norden bombsight i opissonyas næse og søgte målet. Han ignorerede at angribe Messerschmitt Me-109s og faldt sine bomber gennem fortykkelse flak. På det tidspunkt havde B-17 slået: Anderson trak målet af med en motor ud og alvorlige skader på flyskrog.
flere 109S presset ind, ivrig efter at afslutte straggler. En af dem satte en 20 mm runde ind i haleskytterens rum og sårede sergent Michael Sullivan. Da Sullivan ikke kunne ringe til hjælp på intercom, kravlede han frem til taljepositionen. Skytterne bar ham til radiokammeret og tilkaldte hjælp. Nu da de havde droppet deres bombelast, var Kingsley det oplagte valg at yde førstehjælp.
en veteranflyver på sin 20.mission, Kingsley var ikke helt 26 år gammel. Selvom løjtnanten var skyllet ud af pilotuddannelse, udmærkede han sig som en dobbeltvurderet bombardier-navigator. Han var langt fra sit hjem i Portland, malm.
efter at have fjernet Sullivans beskadigede faldskærmssele og jakke for at afsløre hans manglede skulder, formåede Kingsley at bremse blødningen. Men Skytten havde allerede mistet for meget blod; 500 miles fra basen gik Sullivan i chok.
så ankom endnu flere 109 ‘ er. I løbet af en langvarig skudkamp skød de fæstningen til tatters og tvang Anderson til at ringe til redningsklokken. I den resulterende forvirring kunne Sullivans sliskesele ikke findes. Kingsley tøvede ikke: han fjernede sin egen sele og monterede den på skytten. Sullivan senere relateret: “Løjtnant Kingsley tog mig i sine arme og kæmpede til bombebugten, hvor han fortalte mig at holde min hånd på ripcord og sagde at trække den, da jeg var fri af skibet. Før jeg sprang, jeg kiggede op på ham, og udseendet på hans ansigt var fast og højtideligt. Han må have vidst, hvad der kom, fordi der slet ikke var nogen frygt i hans øjne.”
dinglende i deres slisker så besætningsmedlemmerne deres bombefly falde til jorden og brænde i Bulgarien. Flyerne blev snart taget til fange, og deres fangere sagde senere, at de havde fundet en død flyver på det knuste flydæk, måske efter at have forsøgt en crashlanding. Ti måneder senere modtog Kingsley-familien Davids Æresmedalje.
den 97.gruppe mistede yderligere tre fly den dag, mens den femtende afskrev fem andre bombefly og fire krigere. Det var endnu en tragisk post i den langvarige kampagne for at slukke tappen af Adolf Hitlers Balkanolie.
Post tidevandsbølge
i April 1944 var det femtende luftvåben begyndt en fire måneders kampagne for at ødelægge olieraffinaderierne omkring Ploesti. Faktisk handlede den femtende om olie på det tidspunkt: da Rumænien lå 1.300 miles fra de engelske baser i det ottende luftvåben, var generalløjtnant Nathan Tvillings kommando etableret på marker omkring Foggia på Italiens østkyst—godt inden for rækkevidde af raffinaderierne.
den 1.August 1943, tre måneder før den femtende blev organiseret, havde ottende og niende luftvåben
B-24D ‘ er fløjet en historisk mission på lavt niveau mod Ploesti og led spektakulære tab. Operation tidevandsbølge kostede 54 af de 178 befriere, der blev ødelagt eller interneret i Tyrkiet—bevis for, at Ploesti ikke ville blive elimineret i et enkelt slag (se “sandheden om tidevandsbølge”, marts 2012).
ironisk nok var Ploestis første raffinaderier blevet bygget med amerikansk opbakning, men ni årtier senere blev Bukarest allieret med Berlin. Ud over de 10 raffinaderier på Ploesti, der producerede måske en tredjedel af Tysklands olie, var der et bredt netværk af mål som Giurgiu: lagerfaciliteter, transportruter og forsendelsessteder. Alle var indbyrdes forbundne, og alle var fjernt fra Italien. Fra Foggia lå Ploesti 580 miles mod nordøst over Adriaterhavet.
i foråret 1944 indså den amerikanske hærs luftstyrker, at der ikke var noget som et knockout-slag, når det kom til disse industriområder. En” restrike ” – politik var klart nødvendig for at holde dem i drift under maksimal kapacitet. Den 5.April lancerede han sin første indsats mod Ploesti. Tre bombevinger satte sig for at angribe jernbanemarkeringsværfterne, skønt kun to kom igennem vejret.
Marshaling-yard-missioner reducerede Ploestis produktion betydeligt i April. 205-gruppen sluttede sig til indsatsen med otte eskadriller, der flyver Vickers-brønde, Handley-side Halifakser og konsoliderede befriere. De bidrog med omkring 4 procent af kampagnens sortier, normalt om natten, og udvindede også Donau, hvilket alvorligt begrænsede olieeksporten via pram.
de første seks missioner gennem 6.maj målrettede Ploestis jernbaneværfter som en del af de allieredes overordnede “transportplan.”Men da det ottende luftvåben lærte, var jernbaner ekstremt vanskelige at ødelægge; de kunne repareres I overraskende kort rækkefølge. Den største Ploesti-mission i den første fase involverede alle fem af tvillingens bombefløj, hvor 485 fly faldt omkring 1.200 tons ammunition den 5.maj. Det var imidlertid tvivlsomt, om skaden var værd at de 18 bombefly og besætninger mistede. Selv med op mod 200 eskorterende krigere tog aksens forsvar en vejafgift.
efter 1.320 sortier og næsten 50 fly tabt, ændrede den femtende prioriteter. Syv af de 10 raffinaderier, der kredsede om byen, stod inden for en kilometer fra jernbaneværfterne, så det var let for Middelhavets luftkommandør, generalløjtnant Ira C. Eaker, at bestille et skift af bombemålspunkter. Næsten to uger gik, før den femtende lancerede endnu et angreb på Ploesti, denne gang angreb raffinaderierne selv. Den nye tilgang gav resultater: vedvarende restrikes bragte produktionen i Ploesti næsten i stå lige før Bukarest kapitulerede i slutningen af August.
2nd Bomb Group mission summary for 24.April illustrerer den mangfoldighed af opposition, raiders stødte på over Ploesti: “et 40-minutters jagerangreb startede ved det oprindelige punkt. 20 til 30 e/a , bestående af Me 109 ‘er, 190’ er og 520 ‘er angreb aggressivt og forårsagede skade på fem B-17’ er. Flak ved målet var både sporing og spærring, hvilket resulterede i skade på 28 B-17 ‘ er og skade på en mand. Flak blev beskrevet som intens og præcis.”De allierede skyttere blev krediteret med at nedskyde to 109’ ere og en dobbelt D. 520.
i midten af maj havde det femtende luftvåben opnået modenhed. Tvingende indsat 21 bombe grupper, syv fighter grupper og en rekognoscering gruppe. Selvom hans kommando var halvt så stor som den “mægtige ottende”, var den stadig en stærk og effektiv styrke.
forsvarerne
den to-ugers pusterum i allieret bombning gav også forsvarerne tid til at tilpasse sig. Luftforsvarschefen var generalløjtnant Alfred Gerstenberg, som havde fløjet ind i Manfred von Richthofens Jasta 11 i 1917. Ploesti pralede allerede med 140 tunge og mellemstore luftvåben plus hundreder af våben med mindre kaliber i tilfælde af endnu en tidevandsbølge. De tunge og mellemstore kanoner (hovedsageligt 88 til 128 mm) blev fordoblet i antal, før kampagnen sluttede, og omkring 40 spærreballoner blev tilføjet for at imødegå truslen på lavt niveau. Heavy flak kunne være ekstremt effektiv, hvis ikke altid dødelig: på en Maj mission rapporterede en gruppe skader på 33 af sine 36 Fæstninger, men alle vendte tilbage.
cirka 200 tyske og rumænske krigere var baseret omkring Ploesti, hovedsageligt Me-109s og-110S sammen med lokalt producerede, radial-motor IAR 80s og 81S. Royal Bulgarian Air Force bidrog også med 109s og D. 520S. udstyret med radaradvarsel og kontrol var aksen godt forberedt på at engagere de allierede bombefly.
alligevel var det mest effektive defensive våben det enkleste. Rumænerne blev hurtigt ekspert i at indsætte røggeneratorer for at skjule mål. Amerikanerne vurderede røgskærmene ineffektive på fire af de første fem missioner, men derefter viste røgen sig at være mere og mere vellykket med at maskere specifikke områder. Røg blev skabt af chlorosulfonsyre, der blev ført ind i generatorer med trykluft. Da der var bombefly rapporteret indgående, rumænerne skruede op deres generatorer omkring 40 minutter før den forventede strejketid. Der var rigelig forsyning: 1.900 generatorer, der hver producerede røg i mere end tre timer, skønt overfladevind kunne reducere den tid, hvor skærmen var effektiv. Derfor Recon P-38 lyn og F-5 “Photo Joes” gik ofte forud for bombeflystrømmen og rapporterede omfanget af røgdækning i et givet område.
amerikanske bombardiers vedtog to nye metoder til at klare røgen. Blind bombning anvendte H2-radar i pathfinder-fly, der koordinerede radarbilledet med bombsight. Offset bombning brugte et målpunkts kendte leje og afstand fra målet uden for røgskærmen. Begge kunne være effektive, men ingen af dem var en erstatning for direkte visuel bombning ved hjælp af Norden. Det femtende luftvåben konkluderede, at røg gjorde “normal visuel bombning næsten umulig.”
blandt de kongelige rumænske luftvåbenforsvarere var bestemt den fremragende personlighed kaptajn Constantin Cantacusino, en karismatisk adelsmand og sportsmand. Den nationale aerobatiske mester tog han let til 109 ‘ erne og betragtede luftkamp som den ultimative sport. Ved krigens afslutning blev han krediteret med 47 sejre, der fløj mod sovjeterne og amerikanerne—og senere hans tidligere tyske allierede.
så var der løjtnant Ion Dobran, der hævdede 10 allierede fly og selv blev skudt ned tre gange. Ser tilbage i 2002, reflekterede han: “Vi kunne ikke vente med at møde amerikanerne den numeriske forskel var enorm. For eksempel engagerede vi 15 mod 100 og noget. Den umiddelbare beskyttelse blev sikret af Lynnene, og Mustangene fløj højere som en strategisk reserve, som kunne gribe ind, hvor det var nødvendigt. De straffede også veje og jernbaner for at tiltrække fjendtlige krigere.”
for at imødegå stigende pres fra det voksende ottende luftvåben blev flere luftvåbenkæmpere snart flyttet nordpå. I begyndelsen af sommeren leverede kun to grupper af Jagdgeschader 77 størstedelen af luftvåbenkæmpere i Italien og Balkan, og slid tog en vejafgift på dem, da den femtende modtog P-51 ‘ er. den 24.April havde III Gruppe mistet sin kommandør, 70-sejr Ridderkors modtager kaptajn Emil omert, der blev skudt ned af Mustangs.
lyn Over Ploesti
frustreret over resultaterne af konventionel bombning besluttede femtende luftvåbenkommandører at sende P-38 ‘ er for at dykke bombe Romana Americana raffinaderiet. Den 10. juni eskorterede 1. Jagergruppe bombearmede 82. gruppe lyn på en af de længste jageropgaver endnu, en 1.300 Mil rundtur. Indgangen denne gang ville være på lavt niveau i et forsøg på at overraske raffinaderiets forsvarere, før de kunne skrue deres røggeneratorer op.
intet gik efter planen.
midt i de 48 ledsagere den dag var Minnesotan 2nd Lt. Herbert Hatch. Distraheret af Dornier Do-217 ‘er havde Hatch’ s flyleder vendt sig mod det “lette kød”, da taget faldt ind. Den rumænske 6th Fighter Group havde scrambled 23 IAR 81Cs, som amerikanerne forvekslede med Focke-Vulf FV-190S.
“jeg kiggede op til venstre, og der var en hel flok FV-190S på vej ind fra klokken 10,” sagde Hatch. “Vi brød alle hårdt til venstre for at møde dem på hovedet, og da jeg vendte mig, kom en ensom 190 over foran mig. Han var så tæt, alt hvad jeg kunne se i mit syn var maven på hans skrog og vingerødderne. Han var ikke mere end 75 meter væk. Jeg åbnede ild med mine fire .50-kaliber og 20mm kanon og forbandet nær blæste ham i halve….At skyde på ham trak mig længere rundt til højre for mig, og jeg kiggede op klokken 2, og der var yderligere fire 190 ‘ ere.”
på det tidspunkt blev kampen til hash. Minnesotan og hans vingemand tog offensiven, skyder hver gang en fjendtlig fighter krydsede deres næse. Hatch så tre P-38 ‘ er skudt ned, men da han vendte sig og klatrede, skød han yderligere fire fjender ned. Han kom så tæt på et af sine ofre, at han mistede 3 inches fra sit venstre ror.
“jeg kiggede op klokken 2 og så en anden komme lige mod mig,” mindede Hatch. “Det var for sent for mig at vende mig om. Jeg lukkede bare øjnene og bøjede mig ned i mit cockpit. Jeg troede, jeg havde købt gården, men han savnede mig uden engang at lægge et hul i mit skib.”Hatch dykkede derefter på en anden bandit og gik af et par runder, før han løb tør.
af de 16 lyn fra Hatchs 71.Jagereskvadron, der deltog i missionen, vendte kun otte tilbage. I alt ud af de to gruppers 96 fly mistede de 24 til interceptors og AA-våben. Den rumænske 6. Jagergruppe kridtede 23 lyn i den forvirrede hundekamp, hvoraf to blev krediteret dens kommandør, kaptajn Dan Visanty, for tabet af fire IAR ‘ er. Det ville være den sidste store succes for den kvikke, men aldrende rumænske fighter.
med tilstrækkelig advarsel producerede rumænerne røg over to af 82.gruppes tre mål. Recon-fotos efter strejke viste synlige skader på raffinaderiet, skønt det fortsatte med at producere olie.
en anden Æresmedalje
den 9.juli målrettede omkring 220 bombesorter mod to raffinaderier, herunder Ksenia-komplekset tildelt den 98. Bombegruppe. Løjtnant Donald D. Pucket ‘ s B-24g blev hamret af flak umiddelbart efter bomber væk, med en besætningsmedlem dræbt og seks andre såret. To af Befrierens motorer blev slået ud, og kontrolkablerne blev afbrudt. Pucket beordrede de funktionsdygtige besætningsmedlemmer til at lette skibet og kastede eventuelle løse genstande over bord, da han faldt ned mod vest.
da Pucket efterfølgende beordrede en redning, var fem mænd parat til at hoppe og satte kursen mod bomb bay. Men tre andre var ude af stand til eller uvillige til at forlade flyet. Ignorerer opfordringen fra ambulante flyvere, Pucket beregnet, at han ikke havde tilstrækkelig tid til at trække de tre andre til bugten og skubbe dem ud. Da de ubeskadigede fem sprang ud i rummet, vendte han tilbage til cockpiten og forsøgte at kontrollere den faldende, brændende bombefly.
Befrieren smadrede ind i en bjergside, eksploderende ved påvirkning. Puckets enke, der modtog sin Æresmedalje næsten et år senere, bemærkede: “Dons handling med at blive hos sine sårede besætningsmedlemmer og forkrøblede B-24 var det, der var traditionelt og forventet af skibets kaptajn.”
da sommeren toppede, gjorde resultaterne af den vedvarende bombning det også, men Akseforsvarene forblev formidable. B-24 bombardier Petersen fra den 454. Bombegruppe huskede, at ved briefingen den 17. August “blev gardinet trukket fra kortet for at stønne, da det blev set, at vi skulle til Ploesti igen! Oberst Gunn diskuterede denne lange mission for at angribe Astra olieraffinaderiet….”Da han nærmede sig målet den dag, blev Petersens Lib offer for AA:” den næste ting, jeg vidste, at vi blev ramt af den første flak, vi så den dag. To af vores motorer blev ødelagt. Stykker og besætning af de fem førende fly passeret af vores håndværk. Da jeg erkendte, at nogle bomber var blevet ramt, lod jeg Vores gå i Salve. Med vores ilt og hydrauliske systemer skudt ud, vi faldt ned til en åndbar højde, vurderede skaden, og startede alene hjemme, efter at være faldet langt bagud og blevet efterladt af alle de andre fly, der var tilbage fra den oprindelige formation.”
kunne ikke komme tilbage til Italien på to motorer, løjtnant John Mcaulife vendte sydvest i håb om at nå venlige partisaner i Jugoslavien. Den dømte befrier kom så langt som Grækenland, hvor besætningen forlod skibet. Petersen mindede om:
Kampbesætninger fik ikke faldskærmstræning. Ingen af os havde nogensinde hoppet! Alle havde hørt historier om besætninger, der var blevet beordret til at redde, men på grund af en “frossen” besætningsmedlem sprang ingen, og alle blev i flyet og blev dræbt, da det styrtede ned. John Mcaulife, luftfartøjschef, og jeg havde drøftet dette spørgsmål i mange en bar og enige om, at eftersom bombardier havde lidt at gøre for det meste af missionen, under disse omstændigheder mit job ville være at få alles opmærksomhed, og hoppe, så der ikke ville være nogen “balking” på hans ordre. Jeg hånd-cranked bomb bay døre åbne (husk, ingen hydraulisk kraft tilbage), placeret mine sko i min a-2 jakke og lynlås den lukket for at forhindre dem i at blive rykket ud, når renden åbnet. Jeg fik alles opmærksomhed og trådte ud af bomb-bay-podiet ud i rummet.
Petersen forskudt en hofte i springet. Efter at tyskerne skaffede flyvere op, lånte en luftvaffe-forhør den sårede flyver sin egen barneseng til Yanks første nat i fangenskab.
to dage senere sluttede Ploesti-kampagnen. Den 23. August bukkede Bukarest for det uundgåelige, bryde sin alliance med Tyskland og sidespor med de allierede. Den fire måneder lange kampagne havde set lanceringen af 5.675 bombesorter, inklusive P-38-angrebet, med næsten 14.000 tons ammunition faldet. Den vedvarende indsats kostede 282 amerikanske og 38 britiske fly, men beviste, at vedvarende strejker kunne ødelægge et stort industrielt kompleks. I sidste ende producerede Ploestis brændte og voldsramte raffinaderier kun en dribble: en reduktion på 90 procent i olie beregnet til Værnemagten. Reichs våbenchef Albert Speer og feltmarskal Erhard Milch fortalte senere de allierede forhørere, at bombekampagnen ville have været mere effektiv, hvis olieplanen var blevet forfulgt tidligere.
i mellemtiden spillede et sidste drama ud i den omtvistede region. I slutningen af August samarbejdede kaptajn Cantacusino, den førende rumænske ess, med den højtstående amerikanske krigsfange i et forsøg på at forhindre allierede flyvere i at blive flyttet af tyskerne eller “reddet” af sovjeterne. Oberstløjtnant Gunn, der var blevet skudt ned under den 17.August mission og blev holdt i Bukarest, klemte sig ind i en Me-109 og den uoverensstemmende tosome fløj til Italien. Cantacusino tilbød derefter at føre redningsfly til et felt nær Bukarest og begyndte en KRIGSFANGELUFT til Foggia. Efter at en amerikaner “lånte” sin 109 og jorden løkkede den, fik Cantacusino en hurtig kasse i en P-51B, hvor han udførte en iøjnefaldende aerobatisk demonstration. Derefter guidede han 38 B—17 ‘ er til marken, hvilket gjorde det muligt at returnere 1.161 flyvere i sikkerhed-en passende afslutning på den udtrukne saga, der var Ploesti.Luftfart forfatter Barrett Tillman er forfatter til mere end 45 bøger og 500 magasinartikler. Hans seneste bog, der udkommer i maj 2014, har foreløbigt titlen Den glemte femtende: de dristige flyvere, der lammede Hitlers olieforsyning. For yderligere læsning anbefaler han Fortress Ploesti: kampagnen for at ødelægge Hitlers olie af Jay Stout.