Somerset (somersett), en sort slave, var blevet bragt til England i November 1769 af sin herre, HR. Stuart fandt en mulighed for at gribe ham overrumplet; og han blev transporteret om bord på Ann og Mary, kaptajn kender, for at blive ført til Jamaica, og der for at blive solgt til en slave.
Hr. Serjeant Davy anlagde sagen for Lord Mansfield den 24.januar, men erklærede, at sagen var af så stor betydning, at han anmodede om, at den kunne udsættes til endnu en periode for at give ham tid til at forberede sig fuldt ud på dens støtte.
denne anmodning afviste Lord Mansfield at give, men fastlagde høringen for den dag to uger, idet han på samme tid udtrykte Serjeant Davy, at “hvis det skulle komme retfærdigt til det generelle spørgsmål, uanset hvad Domstolens mening måtte være, selvom de alle var enige om den ene eller den anden side, var emnet af så generel og omfattende bekymring, at han ud fra spørgsmålets art bestemt skulle tage alle dommernes mening om det.”
den 7.februar var sagen en gevinst anlagt for Lord Mansfield, assisteret af de tre dommere, Ashton, villes og Ashurst. Frihedens sag skulle nu ikke længere prøves på grund af en simpel særlig anklage, men på det brede princip om den væsentlige og forfatningsmæssige ret for enhver mand i England til sin persons frihed, medmindre det fortabes af Englands love.
det blev åbnet af hr. Serjeant Davy, med en enorm masse information om emnet slaveri, forud for en erklæring om, at han har til hensigt at opretholde følgende forslag for retten; “at intet menneske på denne dag er eller kan være slave i England.”
Vilhelm Murray, 1. jarl af Mansfield, i sine officielle klæder som Lord Chief Justice
Mr. Serjeant Glynn fulgte på samme side, og ved afslutningen af sin tale tilføjede Lord Mansfield efter nogle korte spørgsmål: “denne ting synes ved argumenterne sandsynligvis at gå meget langt, og det er slutningen af udtrykket; så det vil næppe være muligt at gå selvom det uden at stoppe; lad det derfor stå over til næste periode.”
den 4. maj blev spørgsmålet igen stillet for retten på den brede og generelle grund ” om en Slave ved at komme ind i England bliver fri?”
ved denne andenbehandlingblev indlæggene til fordel for Somerset (Somersett) genoptaget af Mr. Mansfield, der i en tale med stærk sans og udtryk hævdede, at hvis negeren Somerset var en mand – og han skulle afslutte ham en, indtil Domstolen skulle dømme andet – var det umuligt, at han kunne være slave i England, medmindre ved indførelsen af nogle ejendomsarter, der ikke er kendt for vores forfatning.
i slutningen af Mr. Mansfields tale ser det ud til, at årsagen blev yderligere udsat til den 14.maj. Forventningen fra alle parter blev nu hævet til den største tonehøjde, da endelig, i Trinity term, mandag den 22.juni, “fortsatte retten med at træffe afgørelse i sagen om Somerset negeren, derefter for retten, om Habeas Corpus’ bevægelse.”Og det evigt mindeværdige resultat af denne retssag etablerede følgende aksiom, at så snart en slave sætter sin fod på engelsk jord, bliver han fri. En sætning, der skal indgraveres for evigt i vores hjerter.
kilde
samling: afroamerikanske Aviser
offentliggørelse: Freedom ‘ s Journal
Dato: 30. November 1827
titel: sag om Somerset(Somersett)
placering: Ny York, Ny York
Lord Mansfields Dom, Karl
Lord Mansfield afsagde sin dom den 22.juni 1772 (denne version er transkriberet fra en avisrapport med moderne Paragraf).
vi er opmærksomme på udtalelsen fra Sir Philip York og Mr. Talbot i år 1729, hvorved de lovede sig De Britiske planter for de juridiske konsekvenser af at bringe slaver ind i dette rige eller blive døbt; som kansler den 19. oktober 1749 med følgende virkning: han sagde, at trover ville lægge sig for en negerslave; at en forestilling var fremherskende, at hvis en slave kom til England eller blev kristen, blev han derved frigjort; men der var ikke noget lovgrundlag for en sådan opfattelse; at da han og Lord Talbot var advokat og generaladvokat, sejrede denne forestilling om, at en slave blev fri ved at blive døbt, så stærkt, at planterne flittigt forhindrede, at de blev kristne; på hvilken deres mening blev taget, og efter deres bedste overvejelse var de begge klart af mening, at en slave ikke i det mindste ændrede sin situation eller tilstand over for sin herre eller ejer, hverken ved at blive døbt eller komme til England; at skønt statutten for Charles II hidtil havde afskaffet mandatperioden, at intet menneske kunne være en villein regerdane, men hvis han ville anerkende sig selv som en villein , der var optaget af nogen domstol, vidste han ingen måde, hvorpå han kunne have ret til sin frihed uden hans Herres samtykke.
vi føler kraften i de ulemper og konsekvenser, der følger beslutningen om dette spørgsmål. Alligevel er vi alle så klart af en mening om det eneste spørgsmål, der ligger foran os, at vi mener, at vi burde dømme uden at udsætte sagen, der skal argumenteres for alle dommerne, som sædvanligt i Habeas Corpus, og som vi først antydede en intention om at gøre i dette tilfælde. Det eneste spørgsmål er så, er årsagen returneret tilstrækkelig til at arrestere ham? Hvis ikke, skal han udskrives.
årsagen vendte tilbage er, slaven fraværende sig selv og forlod sin Herres tjeneste og nægtede at vende tilbage og tjene ham under sit ophold i England; hvorpå han efter sin herres ordre blev sat om bord på skibet med magt og der tilbageholdt i sikker varetægt for at blive ført ud af kongeriget og solgt. Så høj en Herredømme skal udlede sin autoritet, hvis en sådan har den, fra rigets lov, hvor den udføres. En udlænding kan ikke fængsles her på baggrund af nogen lov, der findes i sit eget land: en herres magt over sin Tjener er forskellig i alle lande, mere eller mindre begrænset eller omfattende; udøvelsen af den skal derfor altid reguleres af lovene på det sted, hvor den udøves.
slaveriets tilstand er af en sådan art, at den ikke er i stand til nu at blive indført af domstole ved blot ræsonnement eller slutninger fra nogen principper, naturlige eller politiske; det skal tage sin stigning fra positiv lov; oprindelsen af det kan i intet land eller alder spores tilbage til nogen anden kilde: umindelig brug bevarer mindet om positiv lov længe efter alle spor af lejligheden; fornuft, autoritet og tid for dens introduktion går tabt; og i et tilfælde, der er så modbydeligt, da slavernes tilstand skal tages strengt, den magt, der kræves ved denne tilbagevenden, var aldrig i brug her; ingen mester fik nogensinde lov til her at tage en slave med magt til at blive solgt i udlandet, fordi han havde forladt sin tjeneste eller af nogen anden grund uanset; Vi kan ikke sige, at årsagen, der er angivet ved denne tilbagevenden, er tilladt eller godkendt af dette riges Love, derfor skal manden frigøres.
Somersett blev befriet, og hans tilhængere, der omfattede både sorte og hvide londonere, fejrede straks en stor sejr. Mens argumenter fra råd kan have været baseret primært på juridiske teknikaliteter, Lord Mansfield syntes at tro, at et stort moralsk spørgsmål var blevet stillet, og han undgik bevidst at besvare dette spørgsmål fuldt ud på grund af dets dybe politiske og økonomiske konsekvenser. Lord Mansfield er ofte fejlagtigt citeret for at erklære, at “Englands luft er for ren til, at en slave kan trække vejret”, men ingen sådanne ord vises i dommen. I stedet er de en del af argumenterne for råd til Somersett, der citerede en rapport om en sag fra 1569 i Dronning Elisabeths regeringstid I.