på trods af det faktum, at tragedier var skrevet på engelsk før Shakespeare, var det Shakespeare, der gav det sine kendetegn og hævede det til toppene af ekspertise. Shakespeares tragedie skildrer driften af tragisk fejl i heltens karakter. Selvom chance, skæbne og overnaturlig også spiller deres rolle i heltenes fald, Shakespeare-tragedie er i det væsentlige karakterens tragedie. En ‘tragisk fejl’ er et litterært udtryk, der henviser til et personlighedstræk hos hovedpersonen, der fører til hans eller hendes undergang på grund af den personlige mangel på karakter. Ordet ‘tragisk fejl’ er hentet fra det græske begreb Hamartia brugt af den græske filosof Aristoteles i hans poetik. Shakespeares tragiske helt Hamlets fatale fejl er hans manglende handling med det samme for at dræbe Claudius, hans onkel og morder af sin far. Hans tragiske fejl er’udsættelse’. Hans fortsatte bevidsthed og tvivl forsinker ham i at udføre det nødvendige. Hamlet dræber endelig Claudius, men først efter at have indset, at han er forgiftet. Hans udsættelse, hans tragiske fejl, fører ham til hans undergang sammen med de andre karakterer, han målretter mod. Men Hamlet er ikke ansvarlig for de begivenheder, der komplicerer plottet. Skæbne, chance og overnaturlig spiller også en kritisk rolle i Hamlet. En lignende fejl ødelægger Ravana af Ramayana. Ravana var en udførelsesform for fromhed og uforlignelig hengivenhed over for Lord Shiva, men hans eneste svaghed ved lyst til Sita forårsagede hans tragiske afslutning.