huolimatta siitä, että tragediat oli kirjoitettu englanniksi ennen Shakespearea, juuri Shakespeare antoi sille sen tunnusmerkit ja nosti sen huippuosaamisen huipulle. Shakespearen tragedia kuvaa traagisen vian toimintaa sankarin luonteessa. Vaikka sattuma, kohtalo ja yliluonnollinen näyttelevät rooliaan myös sankarin kaatumisessa, Shakespearen tragedia on pohjimmiltaan luonteen tragedia. ”Traaginen virhe” on kirjallinen termi, joka viittaa päähenkilön persoonallisuuspiirteeseen, joka johtaa hänen kaatumiseensa persoonallisen luonteen puutteen vuoksi. Sana ”traaginen virhe” on otettu kreikkalaisesta Hamartia-käsitteestä, jota kreikkalainen filosofi Aristoteles käytti Poetiikassaan. Shakespearen traagisen sankarin Hamletin kohtalokas virhe on se, ettei hän toimi heti tappaakseen Claudiuksen, setänsä ja isänsä murhaajan. Hänen traaginen virheensä on ’vitkastelu’. Hänen jatkuva tietoisuutensa ja epäilyksensä viivästyttävät häntä tarvittavien suoritusten tekemisessä. Hamlet tappaa lopulta Claudiuksen, mutta vasta tajuttuaan, että hänet on myrkytetty. Hänen viivyttelynsä, hänen traaginen virheensä, johtaa hänet tuhoon yhdessä muiden hahmojen kanssa, joihin hän kohdistuu. Hamlet ei kuitenkaan ole vastuussa juonta mutkistavista tapahtumista. Myös kohtalo, sattuma ja yliluonnollinen ovat Hamletissa kriittisessä roolissa. Samanlainen virhe tuhoaa Ramayanan Ravanan. Ravana oli hurskauden ruumiillistuma ja verraton omistautuminen Lordi Shivalle, mutta hänen ainoa heikkoutensa Sitan himossa aiheutti hänen traagisen loppunsa.