Donald Olding Hebb (1904-1985)
D.O. Hebb war wahrscheinlich der einflussreichste Psychologe des 20.Jahrhunderts. Seine große Leistung bestand darin, eine Generation von Psychologen davon zu überzeugen, dass es zum Verständnis des Verhaltens lebender Organismen sinnvoll ist, die für dieses Verhalten verantwortliche neuronale Maschinerie zu untersuchen. Er argumentierte gegen die Position des behavioristischen Establishments, dass Verhaltensbeobachtungen alle notwendigen Daten liefern würden. In seiner 1949 erschienenen Monographie The Organization of Behavior: A Neuropsychological Theory schlug Hebb vor, dass neuronale Strukturen, die er ‚Zellanordnungen‘ nannte, die materielle Grundlage mentaler Konzepte bildeten. Hebbs Ideen wurden weltweit von seinen Studenten verbreitet, die sehr gefragt waren, Laboratorien zur Untersuchung der physiologischen Grundlagen des Verhaltens einzurichten. Diese Laboratorien leisteten viele bahnbrechende Beiträge auf dem neuen Gebiet der physiologischen Psychologie.
D.O. Hebb wurde in Chester, Nova Scotia geboren und wuchs dort auf und absolvierte Dalhousie (B.A., 1925) und McGill (M.A., 1932). Sein Interesse an Psychologie stammte aus den Schriften von William James, Ivan Pavlov, John Watson und Karl Lashley. Er studierte bei Lashley in Chicago und Harvard, wo er 1936 über die Auswirkungen der frühen Deprivation auf die Größen- und Helligkeitswahrnehmung bei Ratten promovierte. Hebb arbeitete dann mit Wilder Penfield am Montreal Neurological Institute (1937-1939) zusammen, wo er die Auswirkungen chirurgischer Läsionen des Temporal- und Frontallappens auf die menschliche Intelligenz und das menschliche Verhalten untersuchte. Nach seiner Lehrtätigkeit bei Queen’s (1941-1942) lud Lashley Hebb als wissenschaftlicher Mitarbeiter (1942-1947) in die Yerkes Laboratories of Primate Biology ein. 1947 kehrte er als Professor für Psychologie an die McGill University zurück und war dort Vorsitzender der Abteilung (1948-1959), Vizedekan für Biowissenschaften (1964-1966) und schließlich Kanzler der Universität (1970-1974).
Hebbs bahnbrechende Idee übt weiterhin Einfluss auf alle aus, die sich für Geist und Verhalten interessieren. Er war ein großer bodenständiger Gelehrter, der sogar Sozialpsychologen ermutigte und inspirierte. Neben seinen wichtigen Monographien The Organization of Behavior (1949) und Essay on Mind (1980) schrieb er ein Lehrbuch der Psychologie (1958) und mehr als 50 wissenschaftliche Artikel. Er war Fellow der Royal Society of Canada und der Royal Society of London und Präsident der Canadian and American Psychological Associations. Er gewann den American Psychology Association Award für herausragende wissenschaftliche Beiträge. Hebb war häufig an Debatten in der Psychologie beteiligt, weil es ein Thema von allgemeinem Interesse war. Dies erregte die Aufmerksamkeit der Massenmedien und der Öffentlichkeit.
Yogita Chudasama und Peter M. Milner
Abteilung für Psychologie, McGill University
September 2008
Weitere Lesungen
Hebb, D. O. (1949). Die Organisation des Verhaltens: Eine neuropsychologische Theorie. New York: Wiley
Hebb, D. O. (1959). Eine neuropsychologische Theorie. In S. Koch (Hrsg.), Psychologie: Eine Studie einer Wissenschaft. Band 1. New York: McGraw-Hügel
Hebb, D. O. (1980). Essay über den Verstand. Hillsdale, NJ: Erlbaum.
Glickman, S., (1996). Donald Olding Hebb: Rückkehr des Nervensystems in die Psychologie. In G. Kimble, C. Boneau und M. Wertheimer (Hrsg.), Porträts von Pionieren der Psychologie. Band 2. Hillsdale, NJ: Erlbaum.
Milner, PM, (1986) Der Geist und Donald O. Hebb. Wissenschaftlicher Amerikaner, 268: 124-129