Donald Olding Hebb (1904-1985)
D. O. Hebb è stato probabilmente lo psicologo più influente del 20 ° secolo. Il suo grande risultato è stato quello di convincere una generazione di psicologi che per comprendere il comportamento degli organismi viventi aveva senso studiare il meccanismo neurale responsabile di quel comportamento. Ha sostenuto contro la posizione dell’establishment comportamentista secondo cui le osservazioni di comportamento fornirebbero tutti i dati necessari. Nella sua monografia del 1949, The Organization of Behavior: A Neuropsychological Theory, Hebb propose che le strutture neurali che chiamò “assemblee cellulari” costituissero la base materiale dei concetti mentali. Le idee di Hebb furono diffuse in tutto il mondo dai suoi studenti che erano molto richiesti per creare laboratori per studiare le basi fisiologiche del comportamento. Questi laboratori hanno dato molti contributi pionieristici al nuovo campo della psicologia fisiologica.
D. O. Hebb è nato e cresciuto a Chester, Nuova Scozia e si è laureato da Dalhousie (BA, 1925) e McGill (MA, 1932). Il suo interesse per la psicologia derivava dagli scritti di William James, Ivan Pavlov, John Watson e Karl Lashley. Ha studiato sotto Lashley a Chicago e Harvard, dove ha completato il suo dottorato di ricerca nel 1936 sugli effetti della privazione precoce sulla percezione delle dimensioni e della luminosità nel ratto. Hebb ha poi lavorato con Wilder Penfield al Montreal Neurological Institute (1937-1939), dove ha esplorato gli effetti delle lesioni chirurgiche dei lobi temporali e frontali sull’intelligenza e sul comportamento umano. Dopo aver insegnato al Queen’s (1941-1942), Lashley invitò Hebb ai Laboratori Yerkes di Biologia dei Primati come ricercatore (1942-1947). Nel 1947 tornò a McGill come professore di psicologia, servendo come presidente del dipartimento (1948-1959), Vice-Decano per le scienze biologiche (1964-1966), e infine Cancelliere dell’Università (1970-1974).
L’idea seminale di Hebb continua ad esercitare un’influenza su tutti coloro che sono interessati alla mente e al comportamento. Era un grande studioso con i piedi per terra che ha persino incoraggiato e ispirato gli psicologi sociali. Oltre alle sue importanti monografie, L’organizzazione del comportamento (1949) e Saggio sulla mente (1980), ha scritto Un libro di testo di Psicologia (1958) e più di 50 articoli accademici. È stato membro della Royal Society of Canada e della Royal Society of London ed è stato presidente delle Associazioni psicologiche canadesi e americane. Ha vinto il premio American Psychology Association per il contributo scientifico distinto. Hebb è stato spesso coinvolto in dibattiti in psicologia perché era un argomento di interesse generale. Ciò ha attirato l’attenzione dei mass media e del pubblico in generale.
Yogita Chudasama e Peter M. Milner
Dipartimento di Psicologia, McGill University
Settembre, 2008
Ulteriori letture
Hebb, D. O. (1949). L’organizzazione del comportamento: una teoria neuropsicologica. New York: Wiley
Hebb, D. O. (1959). Una teoria neuropsicologica. In S. Koch (Ed), Psicologia: uno studio di una scienza. Vol 1. New York: McGraw-Hill
Hebb, D. O. (1980). Saggio sulla mente. – E ‘ una cosa seria.
Glickman, S., (1996). Donald Olding Hebb: Restituire il sistema nervoso alla psicologia. In G. Kimble, C. Boneau, e M. Wertheimer (Eds), Ritratti di pionieri in psicologia. Vol 2. – E ‘ una cosa seria.
Milner, PM, (1986) La mente e Donald O. Hebb. Scientific American, 268: 124-129