Virginia Company
Durante questi anni Sandys ha iniziato a sviluppare un altro interesse. In Parlamento, è stato uno dei principali sostenitori del libero scambio, e essenziale a tale questione è stata la promozione della colonizzazione d’oltremare, in cui—come ha sottolineato—gli inglesi sono rimasti molto indietro rispetto al loro nemico, gli spagnoli. La Compagnia delle Indie Orientali era stata fondata nel 1600 e nel 1606 fu fondata la Virginia Company per raccogliere fondi per la colonizzazione in Nord America. Sandys si unì a entrambe le imprese, e nel 1607 fu nominato al Consiglio della Virginia Company; è probabile che abbia contribuito a redigere il secondo statuto della compagnia nel 1609, trasferendo il controllo della colonia dal re a un governatore nominato dal consiglio. Nel 1612 divenne uno dei fondatori della Somers Island Company, che si stava insediando alle Bermuda, e nel decennio successivo emerse come uno dei principali contributori all’impresa d’oltremare.
Nel 1616 Sandys fu eletto un assistente (essenzialmente un direttore) della Virginia Company, e nel 1618 ampliò il suo investimento in Virginia, organizzando per 310 coloni di unirsi a una popolazione in contrazione di soli 400. Egli considerava gli emigranti come la chiave del successo oltreoceano, e nel 1617 guidò i negoziati con i Puritani di Leida che portarono al viaggio del Mayflower e dei Padri Pellegrini nel 1620. Poiché Sandys era così preoccupato che la” grande azione “della colonia della Virginia potesse” cadere nel nulla”, dedicò nuove energie a quell’impresa, inclusa la preparazione di una riforma delle procedure aziendali della Virginia, la cosiddetta Grande Carta del 1618, che creò una” assemblea generale ” rappresentativa in Virginia. Infine, nel 1619, Sandys ha assunto come tesoriere (essenzialmente presidente) della Virginia Company.
Tra le sue politiche, il suo piano per diversificare l’economia della colonia fallì, ma il suo trasporto di coloni nei successivi cinque anni fu probabilmente la ragione più importante per cui l’appoggio dell’Inghilterra a Jamestown sopravvisse. Per anche se ha spedito circa 4.000 persone attraverso l’Oceano Atlantico in questi anni, logoramento era così intenso che la colonia era solo poche centinaia di persone più grande nel 1624 di quanto non fosse stato nel 1618. Senza l’emigrazione, l’attacco indiano del 1622 avrebbe potuto distruggere il giovane insediamento.
A casa, tuttavia, le politiche di Sandys inimicarono molti investitori, e nel 1620 il re proibì la sua rielezione: “scegli il diavolo se vuoi, ma non Sir Edwin Sandys”, si ritiene abbia detto. Gli amici di Sandys presero il suo posto, e fondamentalmente rimase in controllo della Compagnia della Virginia. Eppure la cronica mancanza di fondi significava che i suoi problemi aumentavano. Nel 1622 negoziò un contratto con il Lord Tesoriere, Lionel Cranfield, che diede alla Virginia Company il monopolio sulle importazioni di tabacco, ma questo stesso risultato innescò uno scontro che alla fine distrusse il regime di Sandys.
Quando furono annunciati i termini del contratto, sembrava che Sandys e i suoi alleati avrebbero ricevuto stipendi belli per il loro lavoro. Per una società in difficoltà finanziarie, questo sembrava del tutto inappropriato, e nel corso dei prossimi mesi, le accuse di scorrettezza finanziaria e cattiva gestione intensificato. Nel 1623 il contratto di tabacco fu sciolto e in maggio il Consiglio privato lanciò un’inchiesta sull’amministrazione di Sandys. Presto scoprì che le condizioni in Virginia erano terribili e che la verità era stata negata agli investitori londinesi. Nel mese di luglio il re ha chiesto che la carta sia revocata e dieci mesi dopo la società è stata sciolta. Sandys assicurò il monopolio del tabacco per la Virginia nel Parlamento del 1624—un dono che doveva essere cruciale per il futuro della colonia-ma il suo ruolo nello sforzo era al termine.