Donald Olding Hebb (1904-1985)
D. O. Hebb was waarschijnlijk de meest invloedrijke psycholoog van de 20e eeuw. Zijn grote prestatie was om een generatie psychologen ervan te overtuigen dat om het gedrag van levende organismen te begrijpen het zinvol was om de neurale machinerie te bestuderen die verantwoordelijk is voor dat gedrag. Hij argumenteerde tegen het standpunt van de behavioristische instelling dat observaties van gedrag alle nodige gegevens zouden opleveren. In zijn monografie uit 1949, the Organization of Behavior: A Neuropsychological Theory, stelde Hebb voor dat neurale structuren die hij ‘celassemblages’ noemde, de materiële basis vormden van mentale Concepten. Hebb ‘ s ideeën werden wereldwijd verspreid door zijn studenten, die zeer gewild waren om laboratoria op te richten voor het bestuderen van de fysiologische basis van gedrag. Deze laboratoria leverden vele baanbrekende bijdragen aan het nieuwe veld van de fysiologische psychologie.D. O. Hebb werd geboren en getogen in Chester, Nova Scotia en studeerde af aan Dalhousie (B. A., 1925) en McGill (M. A., 1932). Zijn interesse in psychologie kwam voort uit de geschriften van William James, Ivan Pavlov, John Watson en Karl Lashley. Hij studeerde bij Lashley aan Chicago en Harvard, waar hij in 1936 zijn Ph.D. voltooide over de effecten van vroegtijdige ontbering op grootte en helderheid perceptie bij de rat. Hebb werkte vervolgens samen met Wilder Penfield aan het Montreal Neurological Institute (1937-1939), waar hij de effecten van chirurgische letsels van de temporale en frontale kwabben op menselijke intelligentie en gedrag onderzocht. Na les te hebben gegeven aan Queen ‘ s (1941-1942) nodigde Lashley Hebb uit voor onderzoek (1942-1947) bij de Yerkes Laboratories of Primate Biology. In 1947 keerde hij terug naar McGill als hoogleraar psychologie, waar hij voorzitter van de afdeling was (1948-1959), Vice-decaan voor Biologische Wetenschappen (1964-1966) en tenslotte Kanselier van de Universiteit (1970-1974).
Hebb ‘ s baanbrekende idee blijft een invloed uitoefenen op iedereen die geïnteresseerd is in geest en gedrag. Hij was een grote nuchtere geleerde die zelfs sociale psychologen aanmoedigde en inspireerde. Naast zijn belangrijke monografieën, the Organization of Behavior (1949) en Essay on Mind (1980), schreef hij een leerboek Psychologie (1958) en meer dan 50 wetenschappelijke artikelen. Hij was lid van de Royal Society of Canada en van de Royal Society of London en was voorzitter van de Canadese en Amerikaanse Psychologische verenigingen. Hij won de American Psychology Association Award voor Distinguished Scientific Contribution. Hebb was vaak betrokken bij debatten in de psychologie omdat het een onderwerp van algemeen belang was. Dit trok de aandacht van de massamedia en het grote publiek.
Yogita Chudasama and Peter M. Milner
Department of Psychology, McGill University
September 2008
verdere lezingen
Hebb, D. O. (1949). De organisatie van gedrag: een neuropsychologische theorie. New York: Wiley
Hebb, D. O. (1959). Een neuropsychologische theorie. In S. Koch (Ed), Psychologie: een studie van een wetenschap. Vol 1. New York: McGraw-Hill
Hebb, D. O. (1980). Essay over Geest. Hillsdale, NJ: Erlbaum.
Glickman, S. (1996). Donald Olding Hebb: terugkeer van het zenuwstelsel naar de psychologie. In G. Kimble, C. Boneau, en M. Wertheimer (Eds), portretten van pioniers in de psychologie. Vol 2. Hillsdale, NJ: Erlbaum.
Milner, P. M., (1986) The Mind and Donald O. Hebb. Scientific American, 268: 124-129