Einer der größten Waldbrände in Nevada County begann mit einer kleinen, gewöhnlichen Handlung – und brannte wichtige Lektionen über Brandbekämpfung und Waldbewirtschaftung in das lokale Gedächtnis ein.
Es war Mitte August 1960, und Bauarbeiter brannten die neue Interstate 80 über Donner Summit.
Die Straßenmannschaften verbrannten auf dem Weg Schrägstrich und Trümmer, und ein paar Glutnester setzten sich in den Furchen aus gebrochenem Granit neben der Straße nieder. Dann nahmen die Winde zu und trugen die Funken den bewaldeten Hang nördlich der Interstate hinauf, unterhalb der heutigen Wohnsiedlung Tahoe Donner.
Am Aug. heute vor 20 – 50 Jahren – ein Wasserskifahrer, der am Donner Lake entlang fuhr, schaute auf und sah Rauch. Das war der Beginn des Donner Ridge Fire, des größten Waldbrandes der Truckee-Region, der fast 45.000 Hektar bis zur Staatsgrenze von Nevada versengte.
Norm Sayler, Lokalhistoriker und langjähriger Bewohner, war an diesem Tag auch am Donner Lake.
„Wir waren alle am Strand, als plötzlich ein Feuer ausbrach – und es ging innerhalb weniger Stunden von nichts zu riesig“, sagte Sayler.
Die Feuerwehren waren dünn über den ganzen Staat verteilt, wobei in Südkalifornien bereits Waldbrände loderten, die dann lokal durch das Vulkanfeuer direkt über dem Kamm in der Nähe von Foresthill in zwei Hälften geteilt wurden, sagte Joanne Roubique, Ranger des Truckee Ranger District.
Die Sierra Sun und Truckee Republican – der damalige Name der Zeitung – berichteten am Aug. 25. 3.200 Männer bekämpften das Feuer, darunter „indische Feuerwehrleute“, Mitglieder der US-Marine, Marines und der Nationalgarde sowie Gefängnisinsassen.
„Es war das erste Mal oder eines der ersten Mal, dass sie Hubschrauber einsetzten, um Ressourcen zu bewegen und festzustellen, wohin das Feuer ging“, sagte Roubique.
Ein gewaltiger Brand
Mit Winden von bis zu 60 oder 70 Meilen pro Stunde gab es nicht viel, was Besatzungen oder Ausrüstung tun konnten, um den Feuersturm zu stoppen, als er nach Osten in Richtung Verdi vorrückte.
„Ich erinnere mich, wie ich von Hobart Mills aus beobachtete, wie es aus dem Westen kam. Es war ausgewachsen und ausgewachsen. Bäume gingen in Flammen auf „, sagte Joe Straub, ein Freiwilliger des Truckee Fire Protection District und seit mehr als 40 Jahren Vorstandsmitglied.
Straub war damals noch nicht ganz 16, also konnte er sich nicht freiwillig melden, um dagegen anzukämpfen. Er und seine Familie lebten in einem Boxcar-Haus, in dem die Southern Pacific Railroad bereit war, die Gleise herunterzuziehen, wenn das Feuer die Richtung änderte.
„Es war eine Weile ziemlich haarig. Wir wussten nicht, ob es in Truckee gehen würde oder nicht „, sagte er.
Feuerwehrleute konnten das Feuer an einem Ort stoppen – sie planierten eine Linie, um das historische Donner Party Camp in Alder Creek zu schützen, so der Bericht der Sierra Sun.
Am Aug. 25, the Sun berichtete: „Dana Cox, Information Officer für den Forest Service, sagte heute Morgen, dass bis Mittag der Donner Ridge Holocaust zu 100 Prozent eingedämmt sein würde, wenn die gegenwärtigen Bedingungen anhalten.“
Roubique, der einen Bericht des Forest Service über das Feuer las, sagte, es sei offiziell unter Kontrolle August genannt worden. 28.
„Am Ende war es ungefähr 20 Meilen lang und an seiner breitesten Stelle fünf Meilen breit“, sagte Roubique.
Die Sonne berichtete von einem Umkreis von 70 Meilen, mit Flammen „innerhalb weniger Meter von mehreren Donner Lake Häusern und Geschäften“, vermissten Truckee (was sie damals Downtown Truckee nannten) um 2,5 Meilen, „umsäumten“ Hobart Mills und zerstörten die Gebäude auf der E. E. Prayen Ranch.
Bei dem Brand wurden 27 Menschen verletzt – und glücklicherweise niemand getötet.
Die 44.800 Hektar große Flamme verbrannte laut The Sun 3,5 Millionen Dollar an Bäumen, was 150 Millionen Brettfuß Holz entspricht. Die Kosten für die Brandbekämpfung wurden mit 650.000 US-Dollar angegeben.
Nachwirkungen: Ein anderer Wald
„Der Donner Ridge Forest Fire begann hier, hoch in den kalifornischen Sierras, am 20.August 1960. Jetzt ist das alles, was von 39.000 Hektar von einigen der besten amerikanischen Timberland, Erholungsland und Wasserscheide bleibt „, sagte Stan Atkinson im Jahr 1960, ein Fernsehreporter für Sacramento TV Station KCRA zu der Zeit.
„Das nennen wir die schwarze Ernte.“
Beamte sagten, es würde mindestens 50 Jahre dauern, um die im Feuer verlorenen Bäume zu ersetzen, berichtete die Sierra Sun damals.
„Wir haben 50 Jahre später einen Wald zurück, aber nicht denselben Wald“, sagte Roubique und fügte hinzu, dass der US Forest Service weit und breit nach Bäumen suchte, die neu gepflanzt werden sollten. „Fast 45.000 Hektar sind viel aufzuforsten, also sammelten sie Setzlinge aus dem ganzen Land – aus dem Südosten, dem Mittleren Westen. Heute wissen wir, dass das keine gute Idee ist.“
Diese Bäume, die in wärmeren oder feuchteren Klimazonen verwendet wurden, gediehen nicht, und die Wiederaufforstung dauerte einige Versuche.
Die Fiberboard Corp., ein Holzunternehmen, dem die heutige Tahoe Donner Subdivision gehörte, rettete im Herbst und im folgenden Frühjahr 17,7 Millionen Brettfuß Holz und überließ das Land dann sich selbst, sagte Bill Houdyschell, der heutige Förster von Tahoe Donner, der schnell übernahm.
Jüngste Brände auf den Spuren von Donner Ridge
Die Tahoe Donner Association begann 1990, die Wälder der Unterteilung aktiv zu bewirtschaften, die Bürste zu verdünnen, Treibstoffpausen zu schaffen und Bäume zu pflanzen.
„Die Bäume sind sehr langsam zurückgewachsen“, sagte Houdyschell. „Mutter Natur macht einen guten Job an den Nordhängen. Es sind nur die Südhänge, die es nicht so gut machen.“
Und es sind diese nach Süden ausgerichteten Hänge über der Interstate 80, die seitdem wiederholt Feuer gefangen haben, manchmal an derselben Stelle wie das Donner Ridge Fire, sagte er – kürzlich in den Jahren 1994, 2003 und 2007.
„Das ist ein Bereich unserer Sorge, warum wir diese Projekte an der südlichen Grenze weiterführen“, sagte Houdyschell. „Die Autobahn ist unsere Achillesferse mit den vorherrschenden Winden, die den Hügel hinauffahren.“
Aber jedes Mal haben sich die Brände dort verlangsamt, wo Tahoe Donners Förster gearbeitet haben, und den Feuerwehrleuten einen Platz gegeben, um die Flammen zu stoppen, die auf die 6.000 Grundstücke vorrücken, aus denen Tahoe Donner besteht.
Dennoch, wenn die Bedingungen heute wie Aug. 20, 1960, sagte Houdyschell, er wisse nicht, was passieren würde.
Wachsam bleiben
„Wir alle haben uns entschieden, an einem Ort zu leben, an dem Feuer Teil des natürlichen Ökosystems ist. Es ist ein beängstigender Teil, aber es wird wieder passieren – es ist keine Frage des Ob, es ist eine Frage des Wann „, sagte Roubique. „Die Frage ist also: Was kann ich tun, um mein Eigentum und meine Nachbarschaft zu schützen? Wir alle müssen unseren Teil dazu beitragen.“
Sie sagte, dass verteidigbarer Raum und intelligente Praktiken wie das Entfernen von Kiefernnadeln vom Dach dazu beitragen, die Auswirkungen eines Lauffeuers zu minimieren und Feuerwehrleuten eine bessere Chance zu geben, es zu stoppen.
„So gut alle Feuerwehren sind, hier gibt es mehr, als jeder von ihnen ohne die Hilfe der Gemeinde bewältigen kann“, sagte Roubique.
Greyson Howard ist Reporter für die Sierra Sun in Truckee.