In einer Ecke des gewundenen James River gibt es einen Hot Spot, sowohl wörtlich als auch im übertragenen Sinne.
Seit 1972 hat das Kernkraftwerk Surry von Dominion Energy im James River einen warmen, badewannenartigen Lebensraum geschaffen, der eine Vielzahl von Fischen und Anglern gleichermaßen anzieht.
Das Wasser kommt zwar direkt aus dem Kernkraftwerk, ist aber nicht kochend heiß – oder radioaktiv.
“ ist sicherlich viel wärmer als die normale Wassertemperatur „, sagte Susanna Musick, Spezialistin für Meereserholung bei VIMS.
Die National Oceanic and Atmospheric Administration sagt, dass die Wassertemperatur des James River im Januar in den 30er Jahren liegen kann.
Der Unterschied in der Wassertemperatur kann verhindern, dass Fische aus dem Wasser wandern, das von einigen Kernkraftwerken wie dem Elizabeth River Power Station in Chesapeake erhitzt wird, sagen VIMS-Experten, was bedeutet, dass Angler bestimmte Arten wie gesprenkelte Forellen und rote Trommel das ganze Jahr über finden können.
Aber Biologen sagen auch, dass das Kernkraftwerk keine Anzeichen von Schäden an Wildtieren zeigt.
„Es gab keine Berichte über eine übermäßige Anzahl von Fischen mit äußeren Wunden oder schlechtem Zustand“, sagte Bob Greenlee, Eastern Regional Fisheries Manager für das Virginia Department of Game und Inland Fisheries, über das Kernkraftwerk Dominion Surry.
Woher kommt das heiße Wasser?
Der Anstieg der Wassertemperatur in der Nähe von Hog Island ist ein Produkt der Kühlmethode des Kernkraftwerks Surry.
Das Kraftwerk, das 420.000 Haushalte mit Strom versorgt, verfügt laut der Union of Concerned Scientists über eine Genehmigung des Virginia Department of Environmental Quality bis 2033.
„Wir stellen sicher, dass wir die Anforderungen unserer Genehmigungen erfüllen“, Richard Zuercher, Manager der Kommunikation der Kernflotte bei Dominion Energy.
Wasser aus dem Fluss fließt von der Südseite von Hog Island in einen Kanal und in eine Reihe von Rohren. Die Rohre laufen durch Dampf, der verwendet wird, um Turbinen zu drehen, die Elektrizität erzeugen und den Dampf mit dem kühleren Flusswasser kondensieren.
Wenn der Dampf kondensiert ist, durchläuft er den Prozess erneut. Das Flusswasser hingegen wird an die Küste auf der Nordseite von Hog Island zurückgeführt.
Durch den Prozess wird das Flusswasser mindestens sieben Grad Fahrenheit von seiner Ausgangstemperatur erwärmt, sagte Zuercher.
„Es ist alles ziemlich gut durchdacht“, sagte Zuercher. „Das Wasser ist keine Gefahr für die Umwelt.“
Ein Zufluchtsort für Fische
In einigen Sommermonaten kann sich das Wasser in der Nähe des Kernkraftwerks Surry so warm anfühlen wie Badewasser, viel wärmer als der Rest des Flusses.
„Das Gebiet um den Abfluss bietet eine Zuflucht vor kälteren Wassertemperaturen während der Wintermonate“, sagte Greenlee. „Fische in diesen Gebieten können aktiv bleiben und sich ernähren.“
Das Phänomen tritt nicht nur im James River auf, sondern auch im Kohlekraftwerk Elizabeth River, einem Kraftwerk von Dominion Energy in Chesapeake, bevor es im September 2015 geschlossen wurde.
„Das Flusswasser ist das, was die Fische anzieht“, sagte Zuercher. „Es macht für eine gute Fischerei … An unserem Standort North Anna, es ist die gleiche Sache – riesige Bass nur springen aus dem Wasser in der Nähe, wo die Entladung in den Kanal geht.“
Nachdem die Anlage geschlossen wurde, sagte Susanna, nahm die Anzahl der Fische im Abflusskanal der Anlage drastisch ab.
Negative Auswirkungen auf die Fischgesundheit?
Obwohl der heiße Abfluss die Bewegung einheimischer Fische — insbesondere während der Migration — beeinträchtigt, scheinen die Fische im James River gesund zu sein.
„Der primäre Effekt der Entladung scheint der einer künstlichen thermischen Zuflucht zu sein, wo Fische die normalen Zyklen (für diese Region) von saisonalem kaltem Wasser vermeiden“, sagte Greenlee.
Der VDGIF überwacht die Fischgesundheit nicht speziell, Berichte über erkrankte Fische sind jedoch nicht aufgetaucht.
Eine 1984 in „Estuaries and Coasts“ veröffentlichte Studie berichtete, dass das Kernkraftwerk Surry einige Auswirkungen auf benthische wirbellose Populationen wie Brackwasserfische, Würmer und andere Organismen hatte.
Diese Auswirkungen umfassten ein geringeres Absterben im Winter, eine Beschleunigung des Wachstums, die Ausdehnung von in Bächen lebenden Organismen in den James River und eine erhöhte Schwere der spätsommerlichen Bevölkerungsdepressionen.
Während es einige identifizierbare Auswirkungen gab, sagten die Forscher, dass es keine größeren ökologischen Schäden gab, die dem Kraftwerk zugeschrieben werden könnten.
Fish Tagging
Die Verbreitung von Fischen in der Nähe von Kernkraftwerken hat auch der Wissenschaft und gemeinnützigen Organisationen in der Region geholfen.
Bevor Dominion das Kraftwerk Elizabeth River stilllegte, arbeitete das Energieunternehmen mit Project Healing Waters zusammen, um Veteranen das Fischen im heißen Graben zu ermöglichen.
Die Fischerei war fruchtbar, auch für den Winter, sagte Musick.
Der heiße Graben, während die Anlage noch in Betrieb war, ermöglichte es Musick auch, das ganze Jahr über Daten zu sammeln und Fische zu markieren.
„Die Fische würden im Abflussgraben überwintern, wo es schön warm ist“, sagte Musick. „Der Elizabeth River hat seit der Schließung der Anlage eine große Veränderung erfahren … Anstatt zu bleiben, erwarten wir, dass Fische in wärmere Gewässer wandern.“
Das Angeln mag gut sein, aber die Beamten des Dominion bitten die Angler, darauf zu achten, dass sie nicht in die Entladestation des Kernkraftwerks Surry eindringen. Seit Sept. 11, 2001, Dominion hat zusätzliche Sicherheitsmaßnahmen ergriffen, um Eindringlinge fernzuhalten.
„Es gibt Bojenbegrenzungen, die die Leute wissen lassen, dass sie nicht zu nahe an die Station herankommen sollen“, sagte Zuercher.
Update: Diese Geschichte wurde aktualisiert, um zu klären, wann sich VIMS-Experten auf das Elizabeth River Power Station in Chesapeake bezogen.
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