En una esquina del sinuoso río James, hay un punto caliente, tanto literal como figurativamente.
Desde 1972, la Central Nuclear Surry de Dominion Energy ha creado un cálido hábitat similar a una bañera en el río James, que atrae a una gran variedad de peces y pescadores por igual.
Si bien el agua proviene directamente de la planta nuclear, no está hirviendo ni es radiactiva.
» es sin duda mucho más caliente que la temperatura normal del agua», dijo la Especialista en Recreación Marina de VIMS, Susanna Musick.
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica dice que la temperatura del agua del río James puede estar en los años 30 en enero.
La diferencia en la temperatura del agua puede evitar que los peces migren del agua calentada por algunas plantas de energía nuclear, como la central eléctrica de Elizabeth River en Chesapeake, dicen los expertos de VIMS, lo que significa que los pescadores pueden encontrar ciertas especies como la trucha moteada y el tambor rojo durante todo el año.
Pero los biólogos también dicen que la central nuclear no muestra signos de dañar la vida silvestre.
» No ha habido informes de un número excesivo de peces con llagas externas o malas condiciones», dijo Bob Greenlee, gerente regional de pesca del este del Departamento de Caza y Pesca Continental de Virginia, sobre la Central Nuclear Dominion Surry.
¿De dónde viene el agua caliente?
El aumento de la temperatura del agua cerca de la Isla Hog es un producto del método de enfriamiento de la Central Nuclear de Surry.
La central eléctrica, que proporciona energía a 420,000 hogares, tiene un permiso emitido por el Departamento de Calidad Ambiental de Virginia hasta 2033, según la Unión de Científicos Preocupados.
» Nos aseguramos de cumplir con los requisitos de nuestros permisos», Richard Zuercher, gerente de comunicaciones de flotas nucleares de Dominion Energy.
El agua del río fluye desde el lado sur de la Isla Hog en un canal y en una serie de tuberías. Las tuberías funcionan a través de vapor que se utiliza para hacer girar turbinas que producen electricidad, condensando el vapor con el agua de río más fría.
Cuando el vapor se condensa, vuelve a pasar por el proceso. El agua del río, por otro lado, es devuelta al río James en el lado norte de la Isla Hog.
A través del proceso, el agua del río se calienta al menos siete grados Fahrenheit desde su temperatura inicial, dijo Zuercher.
» Todo está bastante bien pensado», dijo Zuercher. «El agua no es un peligro para el medio ambiente.»
Un refugio para peces
Ahora, durante algunos meses de verano, el agua cerca de la Central Nuclear de Surry puede sentirse tan cálida como el agua de baño, mucho más cálida que el resto del río.
» El área alrededor de la descarga proporciona un refugio de las temperaturas más frías del agua durante los meses de invierno», dijo Greenlee. «Los peces de estas zonas pueden mantenerse activos y alimentarse.»
El fenómeno no solo está presente en el río James, sino que también ocurrió en la central eléctrica de Elizabeth River, una planta propiedad de Dominion Energy en Chesapeake, antes de que cerrara en septiembre de 2015.
» El agua del río es lo que atrae a los peces», dijo Zuercher. «Es una buena pesca At En nuestro sitio de North Anna, es lo mismo: un bajo enorme que salta del agua cerca de donde la descarga ingresa a ese canal.»
Después del cierre de la planta, dijo Susanna, el número de peces en el canal de descarga de la planta disminuyó drásticamente.
¿Efectos negativos en la salud de los peces?
Aunque la descarga caliente afecta el movimiento de los peces nativos, especialmente durante la migración, los peces en el río James parecen estar sanos.
«El efecto principal de la descarga parece ser el de un refugio térmico artificial, donde los peces evitan los ciclos normales (para esta región) de agua fría estacional», dijo Greenlee.
El VDGIF no supervisa específicamente la salud de los peces, pero no han aparecido informes de peces enfermos.
Un estudio publicado en «Estuarios y costas» en 1984 informó de que la Central Nuclear de Surry tenía algunos impactos en las poblaciones de invertebrados bentónicos, como reclamaciones de agua salobre, gusanos y otros organismos.
Esos impactos incluyeron menos muertes en invierno, aceleración del crecimiento, extensión de los organismos que habitan en los arroyos al río James y aumento de la gravedad de las depresiones de la población a fines del verano.
Si bien hubo algunos impactos identificables, los investigadores dijeron que no hubo daños ecológicos importantes que pudieran atribuirse a la planta de energía.
Etiquetado de peces
La prevalencia de peces alrededor de las plantas de energía nuclear también ha ayudado a la ciencia y a las organizaciones sin fines de lucro del área.
Antes de que Dominion cerrara la central eléctrica de Elizabeth River, la compañía eléctrica se asoció con Project Healing Waters para permitir a los veteranos pescar en la zanja caliente.
La pesca fue fructífera, incluso para el invierno, dijo Musick.
La zanja caliente, mientras la planta todavía estaba en funcionamiento, también permitió a Musick recopilar datos y etiquetar peces durante todo el año.
» Los peces pasarían el invierno en la zanja de salida, donde es agradable y cálido», dijo Musick. «El río Elizabeth ha experimentado un gran cambio desde que se cerró la instalación Instead En lugar de quedarnos, esperamos que los peces migren a aguas más cálidas.»
La pesca puede ser buena, pero los oficiales del Dominio piden a los pescadores que tengan cuidado de no invadir el sitio de descarga de la Central Nuclear de Surry. Desde septiembre. El 11 de 2001, Dominion ha tomado medidas de seguridad adicionales para mantener a los intrusos fuera del sitio.
«Hay límites de boyas para que la gente sepa que no debe acercarse demasiado a la estación», dijo Zuercher.
Actualización: Esta historia se había actualizado para aclarar cuándo los expertos de VIMS se referían a la central eléctrica Elizabeth River en Chesapeake.
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