In un angolo del tortuoso fiume James, c’è un punto caldo, sia letteralmente che figurativamente.
Dal 1972, la centrale nucleare di Surry di Dominion Energy ha creato un habitat caldo e simile a una vasca da bagno nel fiume James, attirando una vasta gamma di pesci e pescatori.
Mentre l’acqua proviene direttamente dalla centrale nucleare, non è bollente o radioattiva.
” è certamente molto più caldo della normale temperatura dell’acqua”, ha detto Susanna Musick, specialista della ricreazione marina di VIMS.
La National Oceanic and Atmospheric Administration dice che la temperatura dell’acqua del fiume James può essere negli anni ‘ 30 a gennaio.
La differenza di temperatura dell’acqua può impedire ai pesci di migrare dall’acqua riscaldata da alcune centrali nucleari, come la centrale elettrica di Elizabeth River a Chesapeake, dicono gli esperti di VIMS, il che significa che i pescatori possono trovare alcune specie come la trota maculata e il tamburo rosso tutto l’anno.
Ma i biologi dicono anche che la centrale nucleare non mostra segni di danneggiare la fauna selvatica.
“Non ci sono state segnalazioni di un numero eccessivo di pesci con piaghe esterne o cattive condizioni”, ha detto Bob Greenlee, responsabile della pesca regionale orientale per il Dipartimento della selvaggina e della pesca interna della Virginia, a proposito della centrale nucleare di Dominion Surry.
Da dove viene l’acqua calda?
L’aumento della temperatura dell’acqua vicino a Hog Island è un prodotto del metodo di raffreddamento della centrale nucleare di Surry.
La centrale elettrica, che fornisce energia a 420.000 case, ha un permesso rilasciato dal Dipartimento della Qualità ambientale della Virginia fino al 2033, secondo l’Unione degli scienziati interessati.
“Ci assicuriamo di soddisfare i requisiti dei nostri permessi”, Richard Zuercher, responsabile delle comunicazioni della flotta nucleare per Dominion Energy.
L’acqua del fiume scorre dal lato sud dell’isola di Hog in un canale e in una serie di tubi. I tubi attraversano il vapore che viene utilizzato per far girare le turbine che producono elettricità, condensando il vapore con l’acqua del fiume più fredda.
Quando il vapore è condensato, si cicli attraverso il processo di nuovo. L’acqua del fiume, d’altra parte, viene restituita al James sul lato nord di Hog Island.
Attraverso il processo, l’acqua del fiume viene riscaldata di almeno sette gradi Fahrenheit dalla sua temperatura iniziale, ha detto Zuercher.
“È tutto abbastanza ben pensato”, ha detto Zuercher. “L’acqua non è un pericolo ambientale.”
Un rifugio per i pesci
Ora, durante alcuni mesi estivi, l’acqua vicino alla centrale nucleare di Surry può sentire calda come l’acqua del bagno, molto più calda del resto del fiume.
“L’area intorno allo scarico fornisce un rifugio dalle temperature dell’acqua più fredde durante i mesi invernali”, ha detto Greenlee. “I pesci in queste aree sono in grado di rimanere attivi e nutrirsi.”
Il fenomeno non è presente solo nel fiume James, ma si è verificato anche nella centrale elettrica a carbone di Elizabeth River, un impianto di proprietà di Dominion Energy a Chesapeake, prima della sua chiusura a settembre 2015.
“L’acqua del fiume è ciò a cui i pesci sono attratti”, ha detto Zuercher. “Si fa per una buona pesca… Al nostro sito north Anna, è la stessa cosa-enorme basso solo saltando fuori dall’acqua vicino a dove lo scarico va in quel canale.”
Dopo la chiusura dell’impianto, Susanna ha detto, il numero di pesci nel canale di scarico dell’impianto è diminuito drasticamente.
Effetti negativi sulla salute dei pesci?
Sebbene lo scarico caldo influenzi il movimento dei pesci nativi — specialmente durante la migrazione — i pesci nel fiume James sembrano essere sani.
“L’effetto primario dello scarico sembra essere quello di un rifugio termale artificiale, dove i pesci evitano i normali cicli (per questa regione) di acqua fredda stagionale”, ha detto Greenlee.
Il VDGIF non monitora specificamente la salute dei pesci, ma non sono emerse segnalazioni di pesci malati.
Uno studio pubblicato su “Estuari e coste” nel 1984 ha riferito che la centrale nucleare di Surry ha avuto alcuni impatti sulle popolazioni di invertebrati bentonici, come le richieste di acqua salmastra, vermi e altri organismi.
Questi impatti includevano meno morti invernali, accelerazione della crescita, estensione degli organismi che abitano le insenature nel fiume James e maggiore gravità delle depressioni della popolazione di fine estate.
Mentre ci sono stati alcuni impatti identificabili, i ricercatori hanno detto che non c’erano gravi danni ecologici che potrebbero essere attribuiti alla centrale elettrica.
Tagging del pesce
La prevalenza del pesce intorno alle centrali nucleari ha anche aiutato la scienza e le organizzazioni non profit dell’area.
Prima che il Dominio chiudesse la centrale elettrica di Elizabeth River, la power company ha collaborato con Project Healing Waters per consentire ai veterani di pescare nel fosso caldo.
La pesca è stata fruttuosa, anche per l’inverno, ha detto Musick.
Il fossato caldo, mentre l’impianto era ancora in funzione, ha anche permesso a Musick di raccogliere dati e etichettare i pesci tutto l’anno.
“Il pesce sarebbe inverno nel fosso deflusso, dove è bello e caldo,” Musick ha detto. “Il fiume Elizabeth ha visto un grande cambiamento da quando la struttura è stata chiusa Instead Invece di rimanere in giro, ci aspettiamo che i pesci migrino verso acque più calde.”
La pesca può essere buona, ma i funzionari del Dominio chiedono ai pescatori di essere consapevoli di non violare il sito di scarico della centrale nucleare di Surry. Dal settembre. 11, 2001, Dominion ha preso misure di sicurezza supplementari per tenere i trasgressori fuori sede.
“Ci sono limiti di boa che consentono alle persone di non avvicinarsi troppo alla stazione”, ha detto Zuercher.
Aggiornamento: Questa storia era stata aggiornata per chiarire quando gli esperti VIMS si riferivano alla centrale elettrica di Elizabeth River a Chesapeake.
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