Beginner’s Guide ist eine neue Funktion, die den Lesern Einstiegspunkte in die Kataloge von Künstlern mit komplizierten, massiven oder manchmal schwierigen Diskografien bieten soll. Es ist kein Leitfaden für Komplettisten, sondern eine Möglichkeit, einen Künstler einem Zuhörer vorzustellen, damit er nach ein paar Drehungen durch tiefere Gewässer navigieren kann. Also komm rein — es gibt viel zu besprechen.
Gier. Dreck. Der große Vernichter. Öffentliche Kastration ist eine gute Idee. Lesen Sie diese Titel auf den Stacheln des Plattenkatalogs einer Band, und Sie werden wahrscheinlich zurückschrecken, zucken oder von dem schieren Gift gebannt sein. Dies ist die Welt der Schwäne, das jahrzehntelange musikalische Outlet für den New Yorker Künstler Michael Gira und eine rotierende Besetzung von Musikern, die mit jedem neuen Schritt ihrer Entwicklung einen neuen Weg gefunden haben, Musik gleichzeitig intensiver und erhabener zu machen.
Es ist praktisch unmöglich, die Musik der Schwäne in einem Wort, einer Phrase oder sogar einem Satz festzuhalten. Alles, was sie getan haben, ist bis zu einem gewissen Grad definitiv dunkel, mit Momenten der Schönheit, des Grauens, der Abstraktion und allen Punkten dazwischen. Und wenn Sie ihre Diskographie wie einen Globus drehen, um einen zufälligen Einstiegspunkt zu finden, Wo Sie landen, können Sie sehr gut alles hören, von Industrial und Noise Rock bis hin zu Ambient oder Folk. Schwäne können nicht nach Genre oder Stil definiert werden. Am lautesten, am seltsamsten oder am sanftesten sind sie Schwäne, und Sie wissen es, wenn Sie es hören.
Michael Gira gründete Swans 1982 und wählte den Namen für seine Evokation von etwas Schönem mit einem bösen Temperament. Wenn man darüber nachdenkt, ist das eine ziemlich genaue Art, die Gruppe zusammenzufassen, die als Nebenprodukt der No-Wave-Szene in New York begann und sogar kurz Sonic Youths Thurston Moore in seiner Aufstellung vorstellte. Aber mit der Zeit wich dieser harte, laute Anfang dem ursprünglichen Noise-Rock auf Filth, Punishing Industrial auf Holy Money, transzendentem Gothic—Rock auf Children of God, Dark Americana auf The Burning World, Shoegazing Post-Punk auf The Great Annihilator und schließlich ein bisschen von allem auf Soundtracks für Blinde – nur um 2010 mit einem größeren Sinn für Zweck und einigen ihrer bisher besten Materialien wiederbelebt zu werden.
Es gibt eine Menge Material in Swans ‚Katalog, und der Versuch, sich in ihre Welt einzudringen, ist entmutigend, wenn nicht sogar verwirrend. Alben und EPs werden in verschiedenen Zusammenstellungen gesammelt, einige mit fehlendem Material, einige mit Extras. Sie haben eine ungewöhnlich große Sammlung von Live-Alben, von denen einige schlecht aufgenommen und einige mit extrem menschenfeindlichen Titeln verpackt sind. Wo fängt man mit Schwänen an? Schön, dass du gefragt hast. Follow me – in order – auf einer Reise durch Swans for beginners, durch fünf der besten und wichtigsten Alben der Band.
Hören Sie sich auch unsere Essential Swans-Wiedergabeliste auf Spotify an.
Kinder Gottes (1987; Caroline)
Um einen richtigen Ausgangspunkt für eine Band wie Swans zu finden, deren Katalog so breit, vielfältig und ehrlich gesagt erschreckend ist, muss man zurücktreten und die zahlreichen Richtungen und Inkarnationen untersuchen, die sie mit jeder Phase ihrer Karriere eingeschlagen haben. Aber es gibt eine wichtige Periode, die vielleicht die wichtigste Entwicklung darstellt (zumindest in Bezug auf Schwäne). 1) – die Zugabe von ausdrucksstark, klassisch ausgebildet und insgesamt gruselig Sänger Jarboe. Sie ist zu einer Ikone der experimentellen und schweren Musik geworden, nachdem sie mit Neurosis, Cobalt und Justin Broadrick zusammengearbeitet und einer neuen Generation von Gothic-Sängern als Heldin gedient hat. Und als sie 1985 zu Swans kam, wurden sie zu einer völlig neuen Band.
Auf Children of God, einem starken Anwärter auf das größte Album der Swans, zusammen mit einigen anderen, die hier enthalten sind, bieten Jarboe und Michael Gira überzeugende Kontrapunkte zueinander. Aber dies als Match-Up vom Typ „Die Schöne und das Biest“ zu bezeichnen, ist gelinde gesagt irreführend. Ihre Partnerschaft ähnelt eher einem Tag-Team-Match zwischen einem Werwolf und einem Geist. Giras Tracks sind hart und bedrohlich, wie das virulente industrielle Stampfen von „New Mind“, die ursprüngliche Schrei- / okkulte Opferzeremonie von „Beautiful Child“ oder die brutale Explosion von „Blind Love.“ Jarboe liefert jedoch weniger eine rohe, viszerale Portion Terror als etwas viel subtileres Unheimliches. Zu ihren Highlights gehören das ätherische „Blackmail“ und das atemberaubende „In My Garden“, das mit Sicherheit einer der schönsten Songs im gesamten Swans-Katalog ist. Der Titeltrack, ein Abschluss einer überwältigenden und ehrfurchtgebietenden Sammlung, ist der Ort, an dem Giras Bedrohung und Jarboes jenseitige Kälte in einer herrlichen Verschmelzung zusammenkommen, Schwäne stehen auf den Trümmern einer zerfallenen Zivilisation und senden ihre Todesdrohne, bis das Licht des letzten Sterns ausbrennt.
Der große Vernichter (1995; Invisible)
„In“, der erste Track von Swans ‚The Great Annihilator, klingt wie die Tore der Hölle, die sich öffnen, ein Soundtrack zu einem unheiligen Ritual mit blutverschmierten Stirnen und dunklen Mänteln. Und es endet mit dem Geräusch eines lachenden Kindes. Es ist eigenartig. Ein wenig verdreht. Aber es spiegelt auch eine hellere Seite der Schwäne wider. Und ja, so schwer es manchmal zu finden ist, es ist definitiv da. Und es zeigt seinen Kopf ziemlich häufig auf The Great Annihilator, trotz der Tatsache, dass dies immer noch eine dunkle, bestrafende Veröffentlichung ist. Immerhin sind es Schwäne. Auf The Great Annihilator — sicherlich einer ihrer ominösesten Albumtitel — treffen Tracks von Pure Menace auf Ascendant-Versionen von Dream Pop („Warm“), Shoegaze („My Buried Child“) und sogar eine Art Alt-Rock-Single („Celebrity Lifestyle“).
Diese leichteren Momente — und dieser Begriff ist relativ – heben The Great Annihilator als eine einzigartige Position innerhalb des Swans-Katalogs hervor. Sie bilden aber auch einen starken Kontrast zu den Spuren, in denen Schwäne ihre Kraft auf etwas Kraftvolleres und Massiveres konzentrieren. Dies sind Tracks wie das atemberaubend intensive „Mind/Body/Light/Sound“, der unerwartet eingängige Titeltrack und das ätherisch gotische „Where Does a Body End?“ Swans haben schwerere Alben, lautere Alben, dunklere Alben und konfrontativere Alben gemacht, aber nur wenige sind so endlos hörbar wie The Great Annihilator.
Der Seher (2012; Junger Gott)
„Zugänglich“, wenn es um Schwäne geht, ist ein relativer Begriff. Ihr wohl kommerziellstes Album, The Burning World — die einzige Major-Label-Veröffentlichung der Band – war lange Zeit vergriffen und im Allgemeinen keine starke Repräsentation des Sounds oder Umfangs der Band, auch wenn ihr Gothic-Country-Sound immer noch viel Spaß macht. Ihr am zweithäufigsten zugängliches Album (wieder „wohl“) ist The Great Annihilator aus dem Jahr 1995, über das Sie gerade gelesen haben. Aber nicht weit darunter auf der Skala der Zugänglichkeit liegt The Seer, das Meisterwerk der Band aus dem Jahr 2012, vielleicht sogar das Größte, was die Gruppe jemals veröffentlicht hat.
Wenn man sich nun einen Zwei-CD / Drei-LP-Giganten ansieht, der mindestens zwei Tracks enthält, die aufgrund ihrer verdammten Länge auf verschiedenen Seiten aufgeteilt werden, ist es leicht, sich von dem schieren Umfang der Sache einschüchtern zu lassen. Und es würde dir vergeben werden, wenn du das tust. Trotzdem sollte das nicht im Wege stehen, in seine apokalyptischen Grooves oder hypnotischen Doom-Zeremonien versinken zu können. The Seer , für wie dunkel, bedrohlich und bestrafend es sein kann, ist eigentlich ein sehr melodisches Album. Karen O von Yeah Yeah Yeahs taucht auf „Song for a Warrior“ auf,“Das ist ein untertriebenes, schönes Volkslied, während Giras alter musikalischer Partner Jarboe dem Chor beim prahlerischen Doom-Stomp von „The Seer Returns.“ Aber es gibt noch mehr Nervenkitzel in einigen der längeren Tracks, wie dem psychedelischen Endzeit-Klagelied „Avatar“und dem beeindruckendsten und kraftvollsten Track des Albums, „The Apostate“, der magere 23 Minuten dauert. Sicherlich braucht The Seer Geduld, weshalb es eher das dritte Swans-Album ist, das Sie hören sollten, als das erste. Es ist kein zufälliges Zuhören. Es ist jedoch ein wesentlicher.
White Light From the Mouth of Infinity (1991; Junger Gott)
Michael Gira kritisierte bekanntermaßen die mittlere Phase der Karriere von Swans, insbesondere The Burning World von 1989, die er in einem Vice-Interview als „kolossalen Misserfolg“ bezeichnete.“ Er hat jedoch eine Handvoll Tracks auf einer Zusammenstellung von 1988-1992-Material namens Various Failures gespeichert, die zusammengenommen ein ziemlich kraftvolles Kapitel in der Geschichte der Band ergeben, insbesondere wenn sie auf die stärksten Tracks destilliert werden. Dennoch habe ich einen Knochen mit seiner Entscheidung zu holen 1991 White Light From the Mouth of Infinity in Stücke zu hacken und sie alle über eine Zwei-Disc-Set von Bits und Stücke verteilt, Chancen und Enden, anstatt nur die ganze Sache auf CD oder Vinyl Neuauflage (es ist immer noch leicht verfügbar digital, für das, was es wert ist).
So schwer es zu sagen ist, dass jedes Swans—Album repräsentativ für das Ganze ist — nur Children of God passt zu dieser Rechnung, und bis zu einem gewissen Grad verbindet The Seer – White Light ihre melodischsten und zugänglichsten Elemente mit Momenten unheimlicher Dunkelheit. Man kann es kaum Swans Lite nennen – nein Swans ist lite, nicht einmal die brennende Welt, wirklich. Aber auf einem Track wie „Song for the Sun“ hört man die Band nicht wirklich als eine Macht der Dunkelheit, als vielleicht einen heidnischen Kult, der die natürliche Welt verehrt und sein Leuchtfeuer des strahlenden Lebens mit offenen Armen und dröhnenden Stimmen begrüßt. Aber weißes Licht behält durchgehend eine gotische Atmosphäre bei und färbt Tracks wie den Candlelight-Psych-Folk von „When She Breathes“ in einen tieferen Farbton von Type O. Manchmal nimmt es in großen, kunstvollen Arrangements Gestalt an, wie im Eröffnungszerstörer „Better Than You“ oder „Why Are We Alive?“ Manchmal trägt es einen treibenden Galopp, wie bei „Power and Sacrifice.“ Und manchmal ist es so schön, es ist erschreckend, wie „Song for Dead Time.“ Vermutlich, als Gira die Zwei-Scheiben-Zusammenstellung von ’88-’92 Tracks Verschiedene Fehler nannte, bezog er sich auf den Track „Failure“, der sowohl auf that comp als auch auf White Light From the Mouth of Infinity erscheint. Eines ist jedoch sicher – ein Songtitel beiseite, es gibt nichts, was einem Misserfolg auf dieser Platte auch nur annähernd ähnelt.
Soundtracks For the Blind (1996; Junger Gott)
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Ob ein Swans-Album als „schön“ angesehen werden kann oder nicht, liegt weitgehend im Ohr des Betrachters. Es gibt definitiv Momente auf vielen ihrer Alben, in denen der Ansatz der Gruppe eine atemberaubende Transzendenz erreicht. Und selbst wenn Schwäne weghämmern, um den Erdkern zu öffnen und jede lebende Seele von der sprudelnden, kochenden Spalte verschluckt zu bekommen, ist das, was sie tun, definitiv ehrfurchtgebietend. Aber es gibt tatsächlich ein Swans-Album, das nach traditionellerer Definition wunderschön ist, wenn auch nicht weniger dunkel oder manchmal sogar beunruhigend. Dieses Album ist Soundtracks für Blinde.
Das längste Album im Swans-Katalog ist mit 141 Minuten eine überwältigende Menge an Material. In der Tat ist es ein gutes Album, auf das man aufbauen kann, denn als das Album, das den Moment markiert, in dem Swans auf Eis gelegt wurden, stellt es einen glorreichen Höhepunkt einer chaotischen und sich ständig verändernden Karriere dar. Weniger ein Post-Punk- oder Industrial-Album als ein Großteil des Swans-Katalogs, Soundtracks For the Blind ist eine vielseitige Mischung aus verschiedenen Sounds und Ansätzen, Letztendlich endet es als Post-Rock-Kunstwerk mehr als ein richtiges Rockalbum. Konzeptionell geht es stark um Tod, Einsamkeit und Endgültigkeit. Es gibt Spoken-Word-Aufnahmen von Telefon-Sex-Operatoren, Giras Vater diskutiert seinen Verlust des Sehvermögens, und der Klang eines singenden Kindes, Das ist ein wiederkehrendes Geräusch in vielen Aufnahmen der Band. Viele der Songs sind Instrumentals – einige Ambient-Drones, einige repetitiver Gothic-Rock – und vier der stärksten Tracks auf dem Album, wie das großartige „Helpless Child“, sind mehr als 10 Minuten pro Stück, jeder eine Odyssee für sich. Einige Songs verweisen auf ältere Punkte in der Karriere der Band, und einige der Aufnahmen stammen aus der frühesten Inkarnation von Swans. Es ist die Gesamtheit der Schwäne, die in einem epischen, gedämpften Schlussakt enthalten sind. Das war ein schöner Tod.
Ebenfalls zu empfehlen: Die Cop /Young God/Greed/Holy Money Compilation versammelt vier Platten der Band aus der Mitte der 80er Jahre, in der die Band am kompromisslosesten brutal war, aber einen Sinn für Melodie und sogar tanzbare Rhythmen beibehielt. Tanzbar brutal ist das.
Auch My Father Will Guide Me Up a Rope to the Sky aus dem Jahr 2010 ist ein exzellentes Album, nicht ganz so bedrohlich oder immens wie sein Nachfolger The Seer und ein bisschen näher an Giras anderem Projekt Angels of Light. Trotzdem ist es vollgepackt mit großartigen Songs, insbesondere dem langsam kriechenden Klagelied „Jim“, das sich sehr allmählich zu einem brodelnden Biest entwickelt (von einem leicht tickenden Biest, Natch).
Advanced Listening: Es ist kein Geheimnis, dass es Teile des Swans-Katalogs gibt, die ziemlich roh und ziemlich hart sind, egal wie sehr man einen Track wie „A Hanging.“ Ihr Debütalbum Filth ist eine dieser intensiv harten Platten, nicht so dämonisch, wie sich einige ihrer besten Platten anfühlen, nur abrasiv und weit weniger melodisch. Ebenso ist das dunkle, dröhnende Live-Album Public Castration eine gute Idee, an der man besser arbeiten sollte.
Auf der anderen Seite ist das am wenigsten abrasive Album der Band, The Burning World von 1989, auch das am wenigsten repräsentative des Sounds der Band im Großen und Ganzen, und obwohl es nach einer kurzen, unglückseligen Major-Label-Partnerschaft schließlich neu aufgelegt wurde, hat Gira selbst es mehr oder weniger abgeschrieben. Es ist immer noch ziemlich gut, aber es fühlt sich nicht viel wie Schwäne an.
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