1974 berichtete die New York Times, dass die CIA gegen ihre Charta verstoßen hatte, indem sie US-Bürger ausspionierte, die sich offen gegen den VIETNAMKRIEG aussprachen. Es folgte eine Untersuchung unter der Leitung von Senator Frank Church (D-ID). Church und sein Ausschuss deckten eine Fülle schädlicher Informationen über die Agentur auf, die weit gingen
Mitte der 1970er Jahre leitete Senator Frank Church eine Untersuchung des Geheimdienstausschusses des Senats zu Missbräuchen durch die CIA, einschließlich der Überwachung von US-Bürgern ohne geheimdienstliche Verbindungen, der Prüfung von LSD an ahnungslosen Teilnehmern und zahlreicher Attentate auf das Leben ausländischer Führer.
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jenseits der Frage des Vietnamkrieges. Die Anhörungen des Kirchenausschusses veränderten die Sichtweise der Öffentlichkeit auf die Agentur, die für die Sicherheit ihres Landes verantwortlich ist.
Das Kirchenkomitee stellte fest, dass die CIA Post abgefangen und gelesen hatte, die zwischen den Vereinigten Staaten und dem Sowjetblock ausgetauscht wurde. Die CIA hatte Aufzeichnungen über mehr als dreihunderttausend US-Bürger, die keine Verbindungen zu SPIONAGE oder Geheimdiensten hatten. Die CIA hatte auch LSD-Tests an unwissenden Teilnehmern durchgeführt, von denen einer in den Selbstmord getrieben wurde. Über die CIA hatten die Vereinigten Staaten versucht, mindestens fünf ausländische Führer zu ermorden, darunter den kubanischen Premier Fidel Castro. Die CIA hatte zunächst beschlossen, den kubanischen Führer in Verlegenheit zu bringen und dadurch seine Popularität zu schädigen. Um dies zu erreichen, plante die Agentur, Castros Bart abfallen zu lassen, indem sie Thalliumsalze in seine Schuhe legte. Die Agentur hatte eine zweite Verschwörung: Castro eine Persönlichkeitsstörung zu geben, indem er seine Zigarren kontaminierte. Die Agentur hatte sogar die Hilfe der Mafia bei ihrem Versuch, Castro zu ermorden, in Anspruch genommen. Diese schockierenden Enthüllungen brachten Forderungen nach einer genaueren Untersuchung der CIA-Aktivitäten mit sich.
Nach den Anhörungen des Kirchenausschusses änderte der Kongress 1980 den National Security Act von 1947, um von der CIA zu verlangen, die Geheimdienstausschüsse des Repräsentantenhauses und des Senats über „signifikante“ Geheimdienstaktivitäten zu informieren.“ Innerhalb von sechs Jahren geriet die CIA jedoch erneut in Schwierigkeiten, weil sie den Kongress nicht über ihre Aktivitäten informiert hatte.