Eine viel beachtete Studie über soziale und kognitive Verbesserungen bei Kindern mit Autismus, die in einer Hochdruckkammer reinen Sauerstoff atmeten, stieß bei anderen Autismusforschern auf Skepsis.
Die kleine Studie, die im März im Online-Journal BMC Pediatrics1 veröffentlicht wurde, ergab, dass Kinder mit Autismus nach der sauerstoffbasierten Intervention, der sogenannten hyperbaren Sauerstofftherapie, die soziale Interaktion, den Augenkontakt, die Sprachempfänglichkeit und das sensorische Bewusstsein verbessern.
Obwohl der Bericht der erste Versuch ist, das Potenzial der Therapie für Personen mit Autismus rigoros zu bewerten, sagen Experten, dass die Methode und die Schlussfolgerungen der Studie fragwürdig sind.
Die Tatsache, dass die Studie von einer Organisation finanziert wurde, die die hyperbare Therapie fördert, stellt auch die Integrität der Arbeit in Frage.
„Ich denke nur, dass die methodischen Mängel in dieser Studie ausschließen, dass man zu aufgeregt darüber ist“, sagt Paul Offit, Chefarzt für Infektionskrankheiten am Kinderkrankenhaus von Philadelphia und Autor des Buches Autism’s False Prophets. „Es wäre schön zu sehen, dass diese Studie an einer akademischen Einrichtung ordnungsgemäß wiederholt wird.“
Während der hyperbaren Behandlung inhalieren Patienten reinen Sauerstoff in einer verschlossenen Kammer, die normalerweise mit mehr als dem 1,5-fachen des normalen atmosphärischen Drucks unter Druck steht. Es ist bekannt, dass die Therapie ein lebensrettendes Mittel gegen Erkrankungen wie Kohlenmonoxidvergiftung und Dekompressionskrankheit ist, aber ihr Potenzial, Menschen mit Autismus zu helfen, ist wissenschaftlich zweifelhaft.
Dieser Mangel an rigorosen Daten hat die erste randomisierte, doppelblinde, kontrollierte Untersuchung der Therapie bei Kindern mit Autismus motiviert, sagt Hauptautor Daniel Rossignol, Arzt und Forscher am International Child Development Resource Center in Melbourne, Florida.
In der einmonatigen Studie setzten die Forscher 30 Kinder in acht Zentren 40 einstündigen Behandlungen in einer Überdruckkammer aus, die 24 Prozent Sauerstoff bei 1,3 Atmosphären Druck enthielt. Die Kontrollgruppe von 26 Kindern erhielt unterdessen 21 Prozent Sauerstoff, ein normales Niveau, in einem Raum, der bei 1,03 Atmosphären leicht unter Druck stand.
Am Ende des Monats fanden die Forscher heraus, dass 30 Prozent der Patienten in der Behandlungsgruppe „sehr verbessert“ waren, verglichen mit nur 8 Prozent in der Kontrollgruppe. Verhaltensverbesserungen umfassten die Verringerung von Reizbarkeit, Hyperaktivität und sich wiederholendem Verhalten.
Die hyperbare Therapie kann Kindern mit Autismus zugute kommen, da sie Entzündungen im Gehirn reduziert, schlagen Rossignol und seine Kollegen vor. Einige Forscher glauben, dass Autismus Entzündungen im Gehirn induzieren2 und im Magen-Darm-Trakt3.
„Offensichtlich verstehen wir, dass das niemanden mit Autismus heilen wird, aber es könnte als ein weiteres Werkzeug verwendet werden, das einem Kind zugute kommen könnte“, sagt Rossignol.
Interessenkonflikt:
Die $ 180.000-Studie wurde von der International Hyperbarics Association finanziert, einer Organisation, die ein offensichtliches Interesse an günstigen Erkenntnissen über die hyperbare Therapie hat. Rossignol und seine Mitautoren erklären diesen Interessenkonflikt offen, aber Beobachter stellen fest, dass es für externe Forscher immer noch unerlässlich ist, die Arbeit zu wiederholen.
Offitt und andere weisen auch auf eine Reihe methodischer Probleme hin, die in zukünftigen Arbeiten behoben werden müssen.
Das größte Problem bei der Studie ist Beobachterverzerrung, sagt Offit. Da Eltern manchmal mit ihren Kindern in der Überdruckkammer anwesend waren, könnten sie möglicherweise erkennen, ob ihre Kinder unter erhöhtem Druck Sauerstoff erhielten, was wiederum ihre Einschätzung des Fortschritts der Kinder beeinflusst haben könnte.
Offit stellt auch fest, dass die Forscher die Schwankungen der atmosphärischen Erhebungen an den verschiedenen Untersuchungsorten nicht kontrollierten.
Kinder mit Autismus kämpfen oft mit anderen medizinischen Problemen, einschließlich neurologischer Probleme wie Epilepsie, Schlafstörungen und sensorischen und motorischen Defiziten, so dass es schwierig ist, genau zu erkennen, welche Bedingung hyperbare Therapie profitieren könnte, bemerkt Richard Mills, Forschungsdirektor der in Großbritannien ansässigen Non-Profit-Forschung Autismus.
„Wir würden diese Studie überhaupt nicht mit kaltem Wasser übergießen wollen, aber da Autismus so vielfältig ist, sind die Ergebnisse nicht so einfach zu sagen, dass Kinder mit Autismus von einer hyperbaren Therapie profitieren“, sagt Mills. „Es ist eher so, dass Kinder mit Autismus, die möglicherweise andere Probleme haben, auch von einer hyperbaren Therapie profitieren können.“
In zukünftigen Studien, fügt Anthony Bailey, Professor für Psychiatrie und Leiter der Autismus-Forschungsgruppe an der Universität Oxford, hinzu, wird es auch wichtig sein, leistungsfähigere Diagnoseinstrumente zu verwenden, mit denen selbst kleinste Verhaltensänderungen gemessen werden können, anstatt generische Diagnosetests zu verwenden, die sich mit der Gesamtfunktion befassen.
Forscher müssen die Therapie auch über einen längeren Zeitraum beurteilen, sagt Bailey. „Wenn man an Autismus als lebenslange Störung denkt, ist der Zeitrahmen eines Monats sehr kurz.“
Nebenwirkungen der hyperbaren Therapie sind gequetschte Trommelfelle und Klaustrophobie. Zu langes Einatmen von Hochdruck-Sauerstoff kann ebenfalls zu Sauerstofftoxizität führen.
Diese Nebenwirkungen sind relativ gering im Vergleich zu den ernsten Problemen, die mit einigen pharmakologischen Medikamenten verbunden sind, sagt Mills, aber es ist immer noch wichtig für Familien, realistisch über das Potenzial der Sauerstofftherapie zu bleiben.
„Hyperbare Therapie ist keine Science-Fiction, wie einige Interventionen für Autismus sind“, sagt Mills. „Dies ist sicherlich ein Schritt in die richtige Richtung für einige Formen von Autismus, aber es ist nicht die universelle Antwort.“