Ein Leben ohne Angst klingt idyllisch, wäre aber kein Paradies. Angst schützt uns vor gegenwärtigen Gefahren, warnt uns vor zukünftigen Bedrohungen, schärft unseren Geist und stumpft unsere Selbstsucht ab. Friedrich Nietzsche hat einmal gesagt, dass Angst die Mutter der Moral ist, und Menschen, denen sie fehlt, neigen in der Tat dazu, böse, brutal und kurzlebig zu sein.
Obwohl sie bis zu einem gewissen Punkt nützlich sind, leiden die Menschen oft unter einem Übermaß an Angst. Obwohl viele von uns Angst vor Schlangen, Spinnen, Höhen und Blut haben, werden sie zu Phobien, wenn diese normalen Ängste auf die Spitze getrieben werden.
Um sich als Phobie zu qualifizieren, muss eine Angst dauerhaft, intensiv und vom Betroffenen als übertrieben und irrational angesehen werden. Es muss auch eine Quelle von Stress oder Beeinträchtigung im Berufsleben und in den sozialen Beziehungen der Person sein.
Phobien betreffen etwa 10% der Allgemeinbevölkerung irgendwann in ihrem Leben, wobei Frauen doppelt so häufig betroffen sind wie Männer.
Wovor haben wir Angst?
Phobien betreffen häufig Objekte und Situationen, die für unsere fernen Vorfahren realistische Gefahren darstellten: giftige oder bösartige Tiere und Einladungen zu Verletzungen. Infolgedessen haben viele Menschen Angst vor Dingen, die keine zeitgenössische Bedrohung mehr darstellen.
Ahnenängste werden mit bemerkenswerter Leichtigkeit erlernt. Eine Studie fand heraus, dass junge Rhesusaffen Angst vor Schlangen bekamen, wenn sie einen Film von älteren Affen sahen, die in Gegenwart einer Schlange verängstigt wirkten, aber keine Angst vor Blumen hatten, wenn sie Affen sahen, die in Gegenwart einer Blüte Affen wurden. Ängste im Zusammenhang mit Dingen, die für unsere Vorfahren eine Bedrohung darstellten, lassen sich leichter erwerben als andere.
Obwohl viele gängige Phobien von dieser alten oder „vorbereiteten“ Art sind, ist das Spektrum der menschlichen Ängste erstaunlich breit. Die klinische Literatur verzeichnet Phobien von Gummibändern, Puppen, Clowns, Luftballons, Zwiebeln, ausgelacht werden, Diktat, Niesen, Schaukeln, Schokolade und den bösen, perligen Augen von Kartoffeln. Ungewöhnliche Ängste treten besonders häufig bei Menschen mit Autismus auf, von denen bekannt ist, dass sie Haartrockner, Schneebesen, Toiletten, schwarze Fernsehbildschirme, Knöpfe, Haare in der Badewanne und Gesichtsmole fürchten.
Es ist schwer, die evolutionäre Bedrohung zu erkennen, die von diesen harmlosen Dingen ausgeht. Stanley Rachman, der Psychologe, der den Schokophoben behandelte, schrieb: „Es ist schwer vorstellbar, dass unsere vortechnologischen Vorfahren beim Anblick eines gut gemachten Trüffels in die Büsche fliehen“.
Wie entwickeln sich Phobien?
Angesichts der Tatsache, dass viele moderne Phobien wenig logischen Sinn ergeben, ist es interessant zu untersuchen, wie sie entstehen. Es gibt drei identifizierte Hauptwege, auf denen Phobien entstehen: eine schreckliche persönliche Begegnung, Zeuge des Schreckens einer anderen Person und Erhalt bedrohlicher Informationen. Eine Person könnte eine Spinnenphobie nach einer engen Begegnung in der Dusche erwerben, nachdem sie gesehen hat, wie ein Geschwister schreiend aus einem befallenen Raum rennt oder nachdem man Ihr gesagt hat, dass Spinnenbisse dazu führen, dass Sie lila werden und sterben.
Nur eine kleine Minderheit von Menschen wird nach gemeinsamen Erfahrungen wie diesen Phobien entwickeln. Diejenigen, die Temperamente in der Kindheit und neurotische Persönlichkeiten im Erwachsenenalter gehemmt hatten, sind anfälliger, und diese Anfälligkeit hat eine wesentliche genetische Komponente.
Eine Studie, die eine Stichprobe junger Frauen über einen Zeitraum von 17 Monaten verfolgte, ergab, dass diejenigen, die Phobien entwickelten, tendenziell mehr psychische Probleme, schlechtere Bewältigungsfähigkeiten und eine pessimistischere Einstellung hatten als ihre Altersgenossen.
Betrachten wir eine seltsame, aber überraschend häufige Abneigung, die Angst vor Fröschen.
Ein veröffentlichter Fall dokumentierte eine Frau, die bekanntlich Ranidaphobie entwickelte, nachdem sie mit einem Rasenmäher über einen Froschknoten gelaufen war. Von Angst gelähmt und von Amphibienträumen gequält, wurde sie jeden Abend von einem anklagenden Chor von Überlebenden an einem nahe gelegenen Flussufer verfolgt.
In einem anderen Fall entwickelte ein ghanaischer Schüler seine Phobie, als er auf einen Frosch trat, während er juckende Blätter berührte. Nachdem sein Bruder ihm gesagt hatte, dass Froschin Juckreiz und einen schmerzhaften Tod verursachen könne, wurde der Junge gelähmt von der Angst, dass sich Frösche in seinem Bett versteckten.
Diese Angst wurde anderswo in Westafrika produktiv genutzt, wobei ein Anthropologe berichtete, dass bettnässende Kinder in die Blasenkontrolle versetzt wurden, indem ein lebender Frosch an ihren Taillen befestigt wurde.
Was gibt diesen mickrigen Kreaturen – mit großen Augen und dürren, haarlosen Körpern – ihre Kraft, Angst und Zittern zu erregen? Sie stellen keine realistische Bedrohung für das Leben dar: Phobische Individuen verstehen, dass sie bei einer Begegnung mit einem Frosch wahrscheinlich nicht krächzen werden.
Die Angst vor Fröschen ist viszeral unvernünftig. Für viele Menschen spiegelt es die schleimige, hautkriechende Ekelhaftigkeit des Frosches wider. Für andere ist es die Neigung der Kreatur zu plötzlichen Bewegungen, eine Eigenschaft, die sie mit einer anderen winzigen Quelle des Terrors, der Maus, teilt.
Behandlung
Zum Glück für Phobiepatienten ist die Behandlung im Allgemeinen schnell und effektiv. Kognitive Verhaltenstherapeuten verfügen über eine Reihe von Techniken, um Ängsten zu begegnen und die Vermeidungs- und Denkverzerrungen herauszufordern, die sie aufrechterhalten. Normalerweise beinhalten diese Methoden eine fortschreitende Exposition gegenüber dem gefürchteten Objekt oder der gefürchteten Situation auf den Stufen einer „Angsthierarchie“, von relativ nicht bedrohlichen Begegnungen bis zu den schrecklichsten.
Diese „Verhaltensexperimente“ werden oft durch Entspannungstechniken, die Modellierung der Exposition durch den Therapeuten und die Korrektur katastrophaler Gedanken ergänzt.
In einem anderen Fall von Ranidaphobie fiel eine junge Krankenpflegestudentin in einem Biologieunterricht in Ohnmacht, als ihr Laborpartner das Rückenmark eines Frosches durchtrennte („Pithing“). Es wurde ein Therapiekurs begonnen, in dem sie wiederholt ein Videoband der Operation ansah und Entspannungstechniken praktizierte.
Der Erfolg der Behandlung war so groß, dass sie in einer einzigen Sitzung unmittelbar danach in der Lage war, einem Frosch Elektroschocks zu versetzen, einen anderen zu schlagen und den Bauch einer betäubten Ratte aufzuschneiden, wobei sie ruhig blieb, selbst wenn ein Frosch lossprang und stark blutete von seinen Verletzungen.
Wenn wir uns unter Anleitung eines Psychologen dem stellen, was wir fürchten, können wir Freiheit von irrationaler Angst finden.