SONOMA, Calif. – Dominant in der Verteidigung des letztjährigen Sieges im Toyota / Save Mart 350, Martin Truex Jr. hielt Kyle Busch, seinen Joe Gibbs Racing Teamkollegen, zurück, um das Monster Energy NASCAR Cup Series Event am Sonntag auf dem Sonoma Raceway zu gewinnen.
Mit drei Runden frischeren Reifen nach den letzten Boxenstopps mit grüner Flagge am 2.Der 52—Meilen—Straßenkurs, der zum ersten Mal seit 1997 das Karussell zwischen den Kurven 4 und 7 verwendete, schloss in den letzten 24 Runden einen Abstand von 8,269 Sekunden auf etwas mehr als eine Sekunde.
Aber der Fahrer des Toyota mit der Startnummer 18 konnte nicht näher kommen, da der Camry mit der Startnummer 19 von Truex auf dem 12-Kurven-Kurs besser aus den Kurven gefahren war und Busch in Schach halten konnte. Truex führte dreimal für 59 der 90 Runden, einschließlich der letzten 24.
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„Ich habe einfach tief gegraben und versucht, glatt zu sein und meine Noten zu treffen“, sagte Truex, der zum vierten Mal in dieser Saison gewann — alle in den letzten acht Rennen — das dritte Mal in Sonoma (einschließlich zwei Geraden und mit drei verschiedenen Autobesitzern) und das 23. Mal in seiner Karriere. „Zum Glück begann ich mit einer ausreichend großen Lücke, in der ich davonkommen konnte und nicht zu viel Druck verspürte.
„Es war definitiv ein Kampf, was das Rennen dort am Ende für uns auf Reifen angeht. Es fühlte sich schrecklich an die letzten 20 Runden. Die letzten 10 fühlte es sich einfach an, als wäre es auf Eis — nur nirgendwo Griff. Ich bin wirklich stolz auf all diese Jungs und alle in diesem Team und alle zurück bei JGR.
„Was für eine Saison haben wir daraus gemacht. Das ist großartig, Mann, unglaublich. Hoffentlich können wir es am Laufen halten.“
Joe Gibbs Racing hat 10 der ersten 16 Rennen dieser Saison gewonnen. Truex, der in diesem Jahr von der inzwischen verstorbenen Furniture Row Racing zu JGR wechselte, hat jetzt mindestens vier Siege in vier aufeinanderfolgenden Spielzeiten erzielt, einschließlich der aktuellen.
Und mit Matt DiBenedetto als bestem Vierten und dem Sieger der 2. Etappe, Denny Hamlin, der nach einem Lochfraß in der zweiten Pause in der Endphase des Rennens vom 26. auf den fünften Platz fuhr, platzierte Toyota vier Fahrer unter den ersten fünf. Der einzige Eindringling war der drittplatzierte Ryan Blaney in einem Team Penske Ford.
Vier Runden vor Schluss hatte Busch den Vorsprung von Truex auf 1,542 Sekunden verkürzt, doch Truex baute den Vorsprung im Ziel auf 1,861 Sekunden aus.
UHR: Busch „gepumpt“ mit Sekunde
„Ja, jedes Mal, wenn ich mich auf das linke Heck stützen musste, hatte ich einfach nicht den Antrieb, den ich brauchte“, sagte Busch. „Ich habe versucht, daran festzuhalten und es zu retten. Ich wusste, dass das unser Problem sein würde — das war den ganzen Tag unser Problem gewesen. Du kommst näher, du bist wie, ‚OK, ich kann ihn bekommen, ich gehe besser, stürze dich schnell auf ihn, Dann hat er nicht die Zeit, das Tempo zu erhöhen.‘
„Aber es hat nicht funktioniert. Er hat offensichtlich viel gespart. Ich wusste, dass er viel sparen würde, genug haben, um uns höchstwahrscheinlich aufhalten zu können. Ich hatte Recht. Ich habe immer noch alles versucht, um dorthin zu gelangen, und bin sehr hart gelaufen. … Saugt an zweiter Stelle zu einem Teamkollegen zu beenden, aber es ist gut für das Unternehmen. Insgesamt ist Martin hier wirklich, wirklich gut. Ich bin nur gepumpt, dass ich hier tatsächlich gut gelaufen bin.“
Kevin Harvick und Ryan Newman belegten die Plätze sechs und sieben. Erik Jones, der von hinten startete, nachdem sein Team nach dem Qualifying das linke hintere Viertel seines Autos repariert hatte, wurde Achter im vierten JGR Toyota.
Aric Almirola und Polesitter Kyle Larson komplettierten die Top 10. Der Gewinner von drei geraden Stangen in Sonoma, Larson erzielte sein bestes Finish auf dem Straßenkurs.
Das Rennen verlief bis auf die beiden Etappenpausen ohne Zwischenfälle. Der Starter aus der ersten Reihe, William Byron, übernahm in der ersten Runde die Führung von Larson und gewann die Etappe Draht an Draht, aber er verlor die Spurposition, während er in der Etappenpause unter Vorsicht ins Loch fiel, und wurde 19.