Es gab einen Dr. Samuel B. Woodward, Superintendent des Worcester (Massachusetts) State Hospital, der eine wichtige Rolle bei der Entwicklung der Moraltherapie spielte, einer neuen Behandlung von Menschen mit psychischen Erkrankungen in den 1830er und 1840er Jahren. Moraltherapie bestand aus freundlicher, individueller Betreuung in einem kleinen Krankenhaus mit Ergotherapie, religiösen Übungen, Vergnügungen und Spielen. Es gab ein großes Maß an Ablehnung aller Androhungen körperlicher Gewalt und eine seltene Verwendung mechanischer Fesseln. Er erklärte: „Wenn es ein Geheimnis in der Verwaltung der Wahnsinnigen gibt, dann ist es dieses: Respektiere sie und sie werden sich selbst respektieren; behandle sie als vernünftige Wesen und sie werden alle möglichen Anstrengungen unternehmen, um dir zu zeigen, dass sie solche sind. Geben Sie ihnen Ihr Vertrauen und sie werden es zu Recht zu schätzen wissen und es selten missbrauchen.“ (Worcester State Hospital Jahresbericht, 1839.) Sein Ansatz bestand darin, die Hoffnung wiederherzustellen, eine neue Umgebung zu schaffen, auf den Einzelnen und seine besonderen psychischen und physischen Bedürfnisse zu achten und vor allem den Patienten als Menschen zu respektieren und ihm Freundlichkeit und Mitgefühl zu zeigen.
In seinen Jahresberichten behauptete Woodward hohe Erholungsraten. „In den jüngsten Fällen von Wahnsinn unter vernünftiger Behandlung wird ein ebenso großer Teil der Genesungen stattfinden wie bei jeder anderen akuten Krankheit gleicher Schwere.“ (WSH-Jahresbericht, 1835.) Zwischen den Jahren 1833 und 1845 lag der Prozentsatz der Wiederherstellungen der jüngsten Fälle jährlich zwischen 82 und 91%. Diese Zahlen wurden später bestritten. In den 1880er Jahren ergab eine Langzeitstudie von Dr. John G. Park, dem damaligen Superintendenten des Worcester State Hospital, dass über 58% der von Woodward zwischen 1833 und 1846 als erholt aufgeführten Personen in den nächsten 50 Jahren keine weiteren Wahnsinnserscheinungen mehr hatten. (WSH Jahresbericht LXI, 1893.)
Andere Psychiater von Woodwards Zeit glaubten auch, dass sich Menschen in ihren frühen Stadien vom Wahnsinn erholen könnten. Dr. Andreas S. Kirkbride, Superintendent des Pennsylvania Hospital for the Insane, schrieb 1842: „Der allgemeine Satz, dass wirklich neuere Fälle von Wahnsinn im Allgemeinen sehr heilbar sind, kann als vollständig etabliert angesehen werden.“